世界奇观——钱江潮
浙江海宁市的盐官镇历来是观潮胜地。每年八月十八日，万千游客云集盐官海塘。“潮来了，潮来了！”只见东边水天相接处，泛起一条白线，时隐时现，微微起伏。慢慢地，银丝越来越明显，那素练忽儿渐渐逼近，好似万头攒动的天鹅，挟带着雷鸣般的声响铺天盖地而来。潮头高出江面十米多，涌到眼前时，长堤般的潮峰，又幻变成千万头银鬃白马，踏江怒吼，直扑塘下。顷刻，潮峰呼啸而过，江水猛涨，波涛泛白，历时不息。
举世罕见的钱江潮，使无数历史名人，文人学士慕名前往观赏，留下了惊诧不已的赞叹之词。早在两千多年前，楚国才子枚乘在《七发》中对钱江潮就有过描绘。正在生病的楚太子听到枚乘在《七发》中对江湖的形象描绘，一时精神大振，病也好了许多。
南宋的杭州还发生了这样一件趣事，当时的皇帝宋高宗赵构因金兵入侵，一路撤退到杭州，住在一座名叫“归德寺”的寺院里，半夜里突然被潮声惊醒，还以为是金兵追到，吓得惊惶失措。从此，“归德寺”改名为“潮鸣寺”，寺院所在的小巷也成了潮鸣寺巷（至今仍在），还因此作出了“十万军声半夜潮”的诗句。
近代的伟人对钱江潮也是格外关注。1916年，孙中山先生到海宁盐官观潮，留下了“猛进如潮”墨迹。他对波澜壮阔的浙江大潮赞为奇观，还引发了“世界潮流浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡”的感慨。
1957年9月11日（农历八月十八日），毛泽东主席曾来盐官观潮。
浙江的钱塘江为何会有如此壮观的大潮呢？在古时候，人们无法做出科学的解释。《山海经》记载为“海鳅之出人”； 《浮屠书》说成是“神龙之变化”。民间流传的故事是这样说的：吴国大将伍子胥和越国大夫文种，这两个钱塘江南、江北敌国的功臣，皆含屈而死，死后同恨相怜。一对忠魂乘着素车白马，站在潮头之上，为复仇而怒吼奔腾，形成了惊心动魄的钱江大潮。
后来到了东汉时期，自幼居住在钱塘江畔的王充，最早发现海潮的涨落、大小和月亮的圆缺有关，第一次破除了迷信和神话，提出了“涛之起也，随月盛衰”的论断。近代科学家们经过长期的观察、研究，终于得出了海潮涨落大小的科学结论。
海潮是这样形成的：潮汐是在月亮、太阳的引力和地球本身自转产生的离心力的作用下形成的。而且潮汐的大小也与此有关。因为地球自转和月球公转，一般每天潮汐涨落各有两次，但不是在一昼夜之内，而是平均在24小时50分钟内涨落两次。又因海水还要受到太阳的起潮力作用，所以在农历一个月内还会出现两次大潮和两次小潮。大潮的起潮力是小潮的近三倍。
一年中还有春、秋两季大潮，这是因为春分、秋分时，太阳处于赤道上空，日、地、月3个天体几乎在同一平面上，这时的起潮力要比其他月份大些。由此而引起的大潮叫“分点大潮”（春分点、秋分点）。因为中秋节总在秋分前后，朔望大潮、分点大潮合在一起，再加上适逢秋高气爽，就成为钱江观潮的最佳时节。
另一个影响起潮力大小的是月球与地球的距离。月球与地球的距离时刻在变化，最远时可达40．55万公里，最近时只有36．33万公里；最远与最近时对地球的起潮力竟相差39%。月球过近地点时所引起的大潮叫“近地大潮”。
许多人只知道“八月十八潮”，以为中秋观潮一定是八月十八日这天潮汐最大，其实未必尽然。“朔”固定在初一、初三的潮最大；而“望”不一定在十五日，多数在十六日（如93年），有时甚至在十七日上午。这样，有的年份的最高潮位出现在八月十九日或二十日。此外，钱江潮的同天夜潮，要比日潮约高半米。
钱江潮是种涌潮，涌潮不只是钱塘江才有。在天体引潮的作用下，地球上许多人海河流上，也能发生涌潮。如英国西海岸布列斯特海湾内的塞汶河与巴特拉河、法国的塞纳河等。但是，为什么钱塘江的涌潮特别大呢？这是因为，钱塘江口的地理位置很特别。
钱塘江的入海口杭州湾，外宽内窄，口大身小，形如喇叭。出海口的江面宽达重100公里，到澉浦收缩到20公里，到海宁盐官镇却只有2．5公里了。还有，江口的尖山斜出海面，与江对岸上虞市的夏盖山海底相连，形成了南北横亘的一条沙坝，使河床突然上升。潮水来时，先受突然上升的河床阻拦，又受两岸急剧收缩的江道约束，前面的浪头跑不快，后面的浪头追了上来，后浪赶前浪，一层叠一层，进到盐官镇，终于引成特大浪峰，这就是浙江海宁盐官镇的钱江潮特别大的原因。
世界上其他地区的涌潮没有钱江潮那样奇特的地理条件，当然无法可与它相比，所以钱塘潮成为世界一大奇观。
（郑心雨）
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