【摘要】：经济学家马尔萨斯的人口论的一个主要依据便是边际报酬递减规律。最终，劳动的边际产量与平均产量下降，但又有更多的人需要食物，因而会产生大的饥荒。幸运的是，人类的历史没有按马尔萨斯所说的状况发展。粮食产量增长的源泉之一就是农用土地的增加。显然，粮食产量的增加在更大程度上是由于技术的改进，而不是农业用地的增加。在一些地区，如非洲的撒哈拉，饥荒仍是个严重的问题，劳动生产率低下是其中的原因之一。
●案例4－1 马尔萨斯和食品危机
经济学家马尔萨斯的人口论（1798）的一个主要依据便是边际报酬递减规律。他认为，随着人口的膨胀，地球上有限的土地将无法提供足够的食物。最终，劳动的边际产量与平均产量下降，但又有更多的人需要食物，因而会产生大的饥荒。幸运的是，人类的历史没有按马尔萨斯所说的状况发展（尽管他正确地指出了“劳动边际报酬”递减）。
20世纪，劳动技术改变了许多国家（包括发展中国家，如印度）的生产方式，劳动的平均产出因而上升。这些进步包括高产抗病的良种，更高效的化肥，更先进的收割机械。在二战结束后，世界上总的食物生产的增幅总是或多或少的高于同期人口的增长。
粮食产量增长的源泉之一就是农用土地的增加。例如，1961～1975年，在非洲，农业用地所占的百分比从32%上升到33.3%，拉丁美洲则从19.6%上升到22.4%，在远东地区，该比值则从21.9%上升到22.6%，但同时，北美的农业用地则从26.1%降至25.5%，西欧由46.3%降至43.7%。显然，粮食产量的增加在更大程度上是由于技术的改进，而不是农业用地的增加。
在一些地区，如非洲的撒哈拉，饥荒仍是个严重的问题，劳动生产率低下是其中的原因之一。虽然其他一些国家存在着农业剩余，但由于食物从生产率高的地区向生产率低的地区的再分配的困难和生产率低地区收入亦低的缘故，饥荒仍威胁着部分人群。
思考题：
1.什么是边际报酬递减规律？举例说明。
2.马尔萨斯预言的情况为什么没有出现？
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