森林里的“义务消防员”

在非洲丛林发生的一场火灾中，许多树被烧得遍体鳞伤，惟有一种树仍然枝繁叶茂，生机勃勃，丝毫没有受到伤害。它们不仅保住了自己的性命，而且抑制了火势的蔓延。它们被誉为“森林的义务消防员”。

树木遇火即燃，这是众所周知的常识。为什么这种树却反其道而行呢？这是一种什么树呢？

这种能灭火的树叫梓柯树，是生长在非洲安哥拉西部的一种树型高大，枝叶茂密的常绿树。一年四季，它都郁郁葱葱，不会枯萎凋谢。它的叶片又长又细，叶宽仅二三寸，而长有七八尺。垂挂下来，好像女孩子的长头发那样飘逸美丽。在高大的树枝间，长有许多比拳头稍大的球状物，常被人们误认为是果实。而实际上，这是梓柯树的秘密武器——“自动灭火器”，植物学家称之为“节包”。

这些节包就像一只只灌满了水的“皮球”，里面充满了从树上分泌出来的液体。奇妙的是，这些节包特别怕见火光，一旦见到火光，它们就会从表面的无数小孔里，朝树下喷出白色的浆液。据科学家研究，梓柯树喷出的浆液中竟含有二氧化碳这样的灭火物质。有了这么先进的“灭火器”，难怪它会有这样强大的灭火本领。

四氯化碳是一种无色澄清易流动的液体，不会燃烧，日常生活中人们往往利用四氯化碳这种特性灭火，尤其能够扑灭汽油、火油及其他各种不能与水相混合的油类。而梓柯的灭火方式竟然与此异曲同工，真让人叹为观止。

一位好奇的科学家曾试验过梓柯树对火的反应情况：故意使用打火机欲点燃香烟。没想到，火光一闪，香烟尚未点燃，就有无数条白色泡沫从树上飞泄下来，溅得实验者满头满脸都是白沫，身上衣服全部湿透，当然打火机的火也被熄灭了。想不到梓柯树对火的反应如此灵敏。

另外还发现常春藤、迷迭香接触火源后不会燃烧，只是表面发焦，也能阻止火的蔓延。人们种植这些植物，可形成防火林带。

自然环境中的火灾往往成为相对于虫害以及水灾等最具毁灭性的群体灾害，而在高温干燥少雨，阳光充足易引发自燃的非洲地区，梓柯所具有的抵御明火的特性无疑成为该物种得以顺利繁衍生存的重要因素。

目前，有生态学家正致力于将梓柯树引进各地，作为林区自然防护带的核心组成树种，而热带树种的地域性迁徙和培育也成为接下来急需解决的问题之一。

安哥拉人对自己国家能有梓柯树这样的“森林消防员”而深感自豪。在他们中间流传着这样一句谚语：“盖房要用梓柯树，不怕火灾安心住。”

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醉人的植物

酒能醉人，不足为奇。令人惊奇的是有些植物亦有醉人的功能。

在坦桑尼亚的山野中，生长着一种木菊花又称“醉花”。其花瓣味道香甜，无论是动物还是人，只要一闻到它的味道，立即就会变得昏昏沉沉。如果是摘一片尝尝，用不了多久，便会晕到在地。

生长在埃塞俄比亚的支利维那山区的“醉人草”，会散发出一种清郁的香味。每当人们闻这种香味时，便会像喝醉了酒一样，走路踉踉跄跄，东倒西歪。如果在它的旁边呆上几分钟，就会醉得连路都走不成。

坦桑尼亚蒙古拉大森林里，有一种能溢出美酒的毛竹，叫 酒竹。这种酒只有30度，味纯质朴，并含有一种香味。一些吃食幼竹的动物或以酒竹汁液解渴的动物由于贪食，体内酒精大量积聚，往往醉得昏昏然，飘飘然。

在南非有一种名叫玛努力拉的树木，它有着肥大的掌状叶片。这种树所结出的果实味道甘醇，颇有“米酒”的风味。有趣的是，由于非洲象的胃内温度很适合酿酒酵母菌的生长，因而许多大象在暴食了这种“酒果”之后，往往会酒疯大发：有的狂奔不已，横冲直撞；有的拔起大树，毁坏汽车；更多的则是东倒西歪，呼呼大睡。

在非洲津巴布韦的怡希河西岸也生长着一种著名的“酒树”——休洛树。休洛树常年分泌出一种香气扑鼻且含有强烈酒精气味的液体，当地人常把它当做天然美酒饮用。每当贵客来访时，主人便将他带到休洛树林里，在树干上割一个小口，然后接一杯流淌出的美酒敬献给客人。