1929年资本主义世界爆发了空前严重的经济危机，即“大萧条”，这次危机一直持续到1933年，前后长达五年之久，主要资本主义国家都被深深卷入了这场危机之中。危机期间资本主义各国工业生产急剧下降，企业大批破产、工人失业人数激增，社会生产力受到严重破坏。在工业危机的打击下，农产品的价格也普遍下跌，农业危机随之发生。农业危机与工业危机相互交织，使这场资本主义经济危机的程度不断加深。
由于商品滞销，物价大幅度下跌，企业破产，股市崩溃，各国货币信用危机接踵而来，国际金融市场陷入混乱状态，国际贸易急剧下降。为争夺国际市场，发达资本主义国家之间展开空前激烈的贸易战，各国纷纷放弃金本位制，实行货币贬值，力图把本国商品倾销到国外市场，同时又不断提高进口关税水平，设立各种贸易壁垒，以限制进口，促进出口，国际贸易保护主义程度大大增强了。1930年5月，美国国会通过《斯姆特—霍利关税法》(Smoot-Hawley Tariff Act)，提高了890种商品的进口税率，其中农产品和原料的平均进口税率高达48.92%，总体税率比1914年高出41.5%。
《斯姆特—霍利关税法》被称作“世界历史的转折点”，[1]它破坏了正常的国际经济关系，引发了各国的贸易报复，西方国家间的贸易大战由此展开。到1931年年底，有45个国家提高了关税。而长期奉行自由贸易政策的英国也于1931年放弃了自由贸易原则，推行高关税的贸易保护政策。1932年美国再次提高了部分进口工业品及农产品的进口税率。国际贸易的环境进一步恶化，国际贸易量急剧下降，1933年国际贸易量仅有1929年的72.2%。与贸易量的下降相比，各类商品贸易值的下降更为剧烈，1933年世界贸易额降至1929年的35%。到1934年工业制成品及初级产品的贸易额下降了1～1.4倍。[2]1933年以后，资本主义国家逐步从危机中解脱出来，但随后又陷入长达五年的“特种萧条”之中，直到1937年，国际贸易量和贸易额均未达到1929年的水平，其中贸易额仅有1929年的50%左右。
这一时期国际贸易的下降最主要的是西方发达资本主义国家间贸易的萎缩，而资本主义发展对海外市场的需求，迫使各国不断加强与其殖民地、附属国之间的贸易，尽可能地把经济危机的恶果转嫁到他们头上。由于危机期间初级商品价格下跌的更为剧烈，因此，落后的殖民地、半殖民地国家的贸易条件进一步恶化了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
