按照世界卫生组织的规定，一个国家或地区60岁以上的老年人口比例在10％以上，或者65岁以上老年人口的比例在7％以上，就认为这个国家或地区进入了老龄化社会。1999年10月我国提前进入人口老龄化国家的行列。60岁以上的老年人人口达到1.26亿，占全国总人口的10％，并以年均3.32％的速度在持续增长。当前，我国已经进入人口老龄化迅速发展阶段，2012年年底我国60岁以上老年人口已达1.94亿，2020年将达到2.43亿，是目前世界上老年人口最多的国家。
世界上大多数国家都有老龄化的趋势，所以各个国家都把老年福利作为福利制度的重要内容之一，并推行了许多行之有效的措施。如西方一些发达国家的老年人福利是在全民福利的模式中逐步建立起来的，基本上由政府开支。老年人除了可以享受公民的一切福利待遇以外，还可以享受社会提供给老年人的特有的福利：美国、德国、瑞典、英国等都为老年人提供生活指导以及饮食配送。
与之相比，我国的老年人福利还存在着不小的差距。近期有一项统计数据显示，在被调查的城市老年人中，有98％的老年人依靠自我养老，只有不到2％的老年人由社区福利机构照顾。我国现有的老年人福利设施严重不足，社会福利机构的总床位数还不到老年人总数的1％，无法满足养老的需要。而在经济不发达的农村地区，老年人生活困难、缺医少药的现象更加普遍。
虽然早在1996年我国就已制定并颁布了《中华人民共和国老年人权益保障法》，初步搭建了一个基本的老年福利政策框架，然而我国“未富先老”的国情成为了这部法律在实施中的一个最大的障碍。因此，对于老年人来说，生活保障就显得尤其重要了，而社会保险则在一定程度上起到了生活保障的作用。
社会保险是一种为丧失劳动能力、暂时失去劳动岗位或者因为健康原因造成损失的人口提供收入或补偿的一种社会和经济制度。社会保险计划由政府举办，强制某一群体将其收入的一部分作为社会保险税（费）形成社会保险基金，在满足一定条件的情况下，被保险人可从基金中获得固定的收入或损失的补偿。它是一种再分配制度，目标是保证物质及劳动力的再生产和社会的稳定。社会保险的主要项目包括养老社会保险、医疗社会保险、失业保险、工伤保险、生育保险等。社会保险具有强制性、法制性、固定性等特点，每个在职职工都必须参加，所以，社会保险又称为（社会）基本保险，简称为社保。
《中华人民共和同社会保险法》已由第十一届全国人大常委会第十七次会议于2010年10月28日通过，并自2011年7月1日起施行。它的实施标志着我国社会保险制度建设开始由试点阶段进入制度定型发展阶段。
现在，老有所养、老有所乐、老有所为已经成为一种社会风尚，让人们不仅在工作时安心，退休后也能生活得轻松快乐。
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