一、 企业的含义
企业一般指从事生产、 流通或服务等活动， 为满足社会需要实行自主经营、 自负盈亏、承担风险、 独立核算， 具有法人资格的基本经济单位。 企业可分为工业企业和商业企业两类。
所有的汽车整车或零部件生产厂家都是企业， 而且是工业企业。 因为所有厂家在进行生产时， 都要利用先进的科学技术、 相应的设备， 将原材料加工成型或改变形状， 使其成为满足社会生活需要的产品， 同时使企业获得利润。 如一汽―大众汽车有限公司。
而商业企业不同于工业企业的是它以从事商业性服务的方式， 直接或间接向社会提供服务或销售货物，以获取利润。如长春××汽车销售服务公司、北京×××汽车销售服务有限公司（4S店）， 都属于商业企业。
企业的最终目标是获取利润， 活动均与经济活动相关， 不同于政府机构、 学校、 医院等事业单位。
二、 企业必须具备的基本要素
不论是工业企业还是商业企业， 要进行经营活动， 必须具备以下基本要素：
（1） 拥有一定数量、 一定技术水平的生产设备和资金。
（2） 具有开展一定规模的生产和经营活动的场所。
（3） 具有一定技能、 一定数量的生产者和经营管理者。
（4） 从事社会商品的生产、 流通等经济活动。
（5） 进行自主经营， 独立核算， 并具有法人地位。
（6） 生产经营活动的目标是获取利润。
三、 企业发展的目标
企业发展的目标是在可持续发展的前提下， 追求利润的最大化。 盈利、 做大、 做强、 成为行业中的佼佼者， 这就是许多企业领导者为之奋斗的目标。 而作为社会的成员， 企业在追求利益实现目标的同时， 必须使自身的获利过程有益于社会进步， 必须注重企业道德， 承担一定的社会责任， 否则企业就难以发展。
在2008年由美国金融危机引发的全球经济危机中， 许多知名企业都采用裁员战略应对危机， 导致员工恐慌， 不知自己何时被辞退， 而一旦被辞退， 短期内也不可能找到新的工作。 而时任日本丰田汽车公司总裁的渡边捷昭宣称 “会尽一切可能保持雇佣， 不裁员”， 2009年6月接任的新总裁丰田章男也表示会继续稳定就业。 丰田公司自1950年因裁员引起劳动纠纷后， 在之后60多年的发展过程中， 虽然经历了各种危机但再未有过裁员举动。
面对此次危机， 为降低成本， 丰田汽车公司采取了工作分摊制， 即减少员工人均工资与工作时间以避免裁员。 显然， 公司在承担着社会责任， 稳定员工的家庭生活。
但2010年2月发生的丰田汽车召回事件， 人们不禁要问： 一向信誉度很高的丰田到底怎么了？ 丰田在消费者心中曾经是 “质量和可靠” 的代名词， 在北美以往的顾客满意度调查中总是名列前茅。
2009年7月， 《中国企业家》 刊登了一篇丰田公司参观记， 文中说丰田专家提出了一个鲜明的观点―丰田的成功源于 “社德” 与 “人德”， 什么是 “社德” 与 “人德”？ 丰田专家解释说， 所谓 “社德” 就是公司得利的同时， 必须给国家和社会带来实惠； 而所谓 “人德”就是公司的发展要给员工带来利益与 “善行” 的提高。 这就是丰田之道的原点， 永远尊重员工， 永远追求无浪费的一流制造。
面对经济危机， 丰田在不裁员方面表现了其 “人德”， 但在车辆召回事件中， 却看不到丰田的 “社德”。 至今丰田召回车辆早已超过一千万辆， 这是丰田公司近十年来无限制地追求规模， 全力倾注于成为世界最大的汽车厂商， 却忽视了 “客户第一” 的丰田核心价值—— “社德” 所致。 问题车辆的大量召回， 以及铺天盖地的负面报道， 令丰田公司面临名誉和经济的双重危机。 丰田公司经过70余年的经营， 在2008年刚刚成为世界产销量第一的汽车公司， 却在两年后这一事件中坠落。 面对此次事件， 2009年接任丰田汽车公司总裁的丰田章男称： 丰田应回归原点， 继续努力。
在丰田公司的几个事件中， 人们应该看到企业追求利润最大化是无可厚非的， 但在这个过程中， 企业必须承担应尽的社会责任， 否则企业自身的发展也会受到社会环境的限制， 从而陷入困境， 要恢复经营多年树立的品牌形象更加困难。
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