区块头哈希和区块高度

区块的主标识符是它的加密哈希，或者称为数字指纹，通过对区块头运行两次SHA256计算得到。结果的32字节哈希值叫作区块哈希（block hash），但是称其为区块头哈希（block header hash）更准确，因为只有区块头被用于哈希计算。举例来说，000000000019d6689c085ae165831e934ff763ae46a2a6c172b3f1b60a8ce26f是第一个比特币区块的区块头哈希。区块哈希只唯一标识一个区块，没有歧义，任何节点通过对区块头进行简单哈希计算就可以独立得到标识。

需要注意的是，区块哈希并没有包含在区块的数据结构中，既不会在区块传输时存在，也不会作为区块链的一部分保存到节点的持久化存储设备中。实际上，区块哈希只在节点从网络上接收到区块时才自行计算生成。区块哈希可以保存在一个独立的数据库表中，作为区块元数据的一部分，以便索引和从磁盘上快速存取区块。

标识区块的另一种方式是它在区块链中的位置，被称为区块高度（block height）。第一个被创建的区块高度为0，它与前面提到的区块哈希为000000000019d6689c085ae165831e934ff763ae46a2a6c172b3f1b60a8ce26f的区块是一样的。因此，一个区块可以通过两种方式标识：引用区块哈希或者引用区块高度。在区块链中，每个被加到上一区块顶部的后续区块，都要比前一区块“高”一个位置，就像堆叠到其他盒子上面的盒子。2014年1月1日的区块高度大约是278000，意味着总共有278000个区块叠加到了2009年1月创建的第一个区块之上。

不像区块哈希，区块高度并不是唯一的标识符。虽然单一的区块总有个特定的不变高度，但是反之则不然——区块高度不总是能标识一个单一区块。有可能有多个区块同时拥有相同高度，共同参与竞争区块链中的同一位置。这种情形将在第8章“区块链分叉”中讨论。区块高度也不是区块数据结构的一部分，它也没有存储在区块上。每个节点从网络上接收到区块时，在区块链中动态标识区块的位置（高度）。区块高度也可以作为元数据存储在一个索引数据库中，以提高存取速度。

一个区块的区块哈希总能唯一标识一个区块。一个区块也总是具有一个特定的区块高度。但是特定的区块高度却不一定能唯一标识一个区块。实际上，可能两个或多个区块会参与竞争区块链中的同一个位置。