变化的月相

随着月亮天天在星空中自西向东移动一大段距离，它的形状也是在不断地变化着，这就是所谓的月亮位相变化，叫作月相。俗话说，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，这里的圆缺就是指“月相变化”：在地球上所看到的月球被日光照亮部分的不同形象。

因为月球本身不发光，在太阳光照射下，向着太阳的半个球面是亮区，相反，另半个球面是暗区。随着月亮相对于地球和太阳的位置变化，就会使它被太阳照亮的一面有时对向地球，有时背向地球；有时对向地球的月亮部分大一些，有时小一些，这样的情况反复出现，也就出现了不同的月相。

每当月球运行到太阳与地球之间，被太阳照亮的半球背对着地球时，人们在地球上就看不到月球，人们将这一天称为“新月”，也叫“朔日”，这时是农历初一。

过了新月，月球顺着地球自转方向运行，而此时的亮区逐渐转向地球，在地球上就可看到露出一丝纤细银钩似的月球，出现在西方天空，弓背朝向夕阳，这一月相叫“蛾眉月”，这时是农历初三、初四。

之后，月球在天空里逐日远离太阳，到了农历初七、初八，这时半个亮区对着地球，人们可以看到半个月亮（凸面向西），这一月相叫“上弦月”。

当月球运行到地球的背日方向，也就是农历十五、十六、十七，月球的亮区全部对着地球，此时我们能看到一轮圆月，这一月相称为“满月”，也叫“望”。

满月过后，亮区西侧开始亏缺，到农历二十二、二十三，这时又能看到半个月亮（凸面向东），这一月相叫作“下弦月”。其实，在这一期间月球日渐向太阳靠拢，半夜时分才能从东方升起。

又过了四五天，月球又变成一个蛾眉形月牙，弓背朝向旭日，这一月相叫“残月”。

当月球再次运行到日地之间，月亮又回到“朔”。

月相就是这样周而复始地变化着。倘若用月相变化的周期（即一次月相变化的全部过程）来计算的话，从新月到下一个新月，或从满月到下一个满月，就是一个“朔望月”，其中时间间隔约29.53天，中国农历的一个月长度，就是根据“朔望月”来确定的。