彗星的轨道

彗星的轨道有椭圆、抛物线、双曲线三种。椭圆轨道的彗星叫周期彗星，另两种轨道的叫非周期彗星。周期彗星又分为短周期彗星和长周期彗星。彗星一般由彗头和彗尾组成。彗头包括彗核和彗发两部分，有的还有彗云。并不是所有的彗星都有彗核、彗发、彗尾等结构。我国古代对于彗星的形态已很有研究，在长沙马王堆西汉古墓出土的帛书上就画有29幅彗星图。在晋书“天文志”上清楚地说明彗星不会发光，系因反射太阳光而为我们所见，且彗尾的方向背向太阳。彗星的体形庞大，但其质量却非常小，就连大彗星的质量也不到地球的万分之一。由于彗星是由冰冻着的各种杂质、尘埃组成的，在远离太阳时，它只是个云雾状的小斑点；而在靠近太阳时，因凝固体的蒸发、气化、膨胀、喷发，它就产生了彗尾。彗尾长度极大，可长达上亿千米。它形状各异，有的有多条，一般总向背离太阳的方向延伸，且越靠近太阳彗尾就越长。宇宙中彗星的数量非常大，但目前观测到的才有1600颗。

彗星的轨道与行星的也不相同，它是极扁的椭圆，有些甚至是抛物线或双曲线轨道。轨道为椭圆的彗星能定期回到太阳身边，称为周期彗星；轨道为抛物线或双曲线的彗星，终生只能接近太阳一次，而一旦离去，就会永不复返，称为非周期彗星，这类彗星或许原本就不是太阳系成员，它们只是来自太阳系之外的过客，无意中闯进了太阳系，尔后又义无反顾地回到茫茫的宇宙深处。短周期和长周期是周期彗星的两种分法（绕太阳公转周期超过200年）。现在，已经计算出600多颗彗星的轨道。彗星的轨道可能会受到行星的影响而产生变化。当彗星受行星影响而加速时，它的轨道将变扁，甚至成为抛物线或双曲线，从而使这颗彗星脱离太阳系；彗星轨道的偏心率会因减速而变小，从而使长周期彗星变为短周期彗星，甚至从非周期彗星变成了周期彗星以至于被“捕获”。