改进也能创造商机

在市场经济中,任何小的改进,都有可能带来巨大的效益。

20世纪80年代初,羽绒服逐渐风行起来。可给穿衣人带来烦恼的是,领口、袖口不久就结上一层污垢。生产销售洗涤剂的某企业王先生,立即想到应该研制一种能够去污渍的洗涤剂,帮助人们解除这个烦恼。他拜访了本行业化工专家,在市中心一条弄堂的简陋棚屋和防空洞里,试制成功了特效去污精。这种价廉的一瓶不起眼的透明液体,用药棉蘸一点,即能揩去油污或果汁污渍。由此,商标为正章牌的化工洗涤用品第一炮打响了。

之后,王先生去广东考察宾馆洗衣房。坐在宾馆休息厅里,他的目光不禁被橱窗里陈列的雀巢咖啡及旁边的“伴侣”的配合饮料吸引住了。两种饮料配在一起,味道真不错。王先生触类旁通,联想到现在穿皮茄克的人多了,但市面上的皮革上光剂销路不畅,原因也许就是它只能上光不能去污,而且使用也不方便。这个念头像一道闪电,使他很快沿着这个思路想下去:如果能将上光剂、去污清洁剂配对出售,并设法做到使用简便,消费者能不欢迎吗?

王先生为自己的想法激动了。从广东回来,他立即组织力量进行试制。他要求上光后的皮衣亮度要明暗适中,比较柔和;去污清洁剂要达到不褪色、不生霉,使用要尽可能方便。经过努力,清洁去污剂和皮衣光亮剂都达到了预想的效果,并且其瓶口专门设计了“海绵体”,可做到去污、上光既均匀又不脏手,外包装美观醒目,正章牌皮衣光亮剂牢牢站稳了脚根,在市场上畅销不衰。而随着近几年消费者衣着流行“热点”的转移,正章牌洗涤系列用品也适时登台:流行滑雪衫,推出特效去渍精;行俏皮茄克,伴之以皮衣光亮剂;风行羊毛衫,出现了羊毛衫专用洗涤剂;流行运动鞋,又有了皮革去污膏。这一切伴随“热点”出现的洗涤用品,就像咖啡伴上“知己”而配合默契的“搭挡”一样,形影相随,帮助人们解决了衣着的“后顾之忧”,从而放心大胆地去追逐着穿戴新潮流。王先生自然也因此大获其利。

皮包或各种提包是人们日常用的,有些时候,用起来真不方便。为何不改进一下?有位学生对此着了迷,专门琢磨如何改进提包才能省时省事,又使用方便,保存简单。经过反复对比,设计了多种方案后,他挑中了任意折叠式。这种皮包,使用时打开,不用时可以折叠,易于保管。然后,他把这项专利卖给了皮箱制作商,得到30万元。而有人还遗憾地指出,如果他不卖断专利,而是采用技术入股的方式转让技术,那么,从这种皮包的销售来估算,他现在可能是亿万富豪了。

日本人是最善于改进别人产品,从中获得利益的。如雨伞这种日用品,美国人在上世纪50年代发明了折叠伞,它由于能够折叠起来,比原来的长如手杖的雨伞显得短小了,便于携带,因此,颇受人们欢迎。但日本人村田启一反复研究了美国的折叠伞以后,发觉它虽有折叠的优点,但必须把伞骨一根一根地折叠后才能缩短,且使用不是很方便,不易打开,或遇稍大的风就会反折上去。村田启一针对这些缺点进行了改进,他使用小弹簧安装在每一支伞骨上,并把这些弹簧与伞托盘连起来。这样,一下子就克服了美国折叠伞的缺点,使用起来非常方便。村田启一因改进了美国的折叠伞,他生产的雨伞很快占领了日本市场,并迅速销往世界各地,赚取了大笔的钱。另外,他这一简单的改进,亦获得创造专利权,使他每年得到1.8亿日元的专利费。

类似上述因小改进而获得成功的日本人,可以说举不胜举。如美国人发明了计算机,因为是太大型的,只有大企业大财团才能买或买得起。日本科学家迅速对计算机改进,把它微型化,甚至改进成袖珍计算器,这样,使得大小企业和个人乃至小学生都可以买得起,这样就可以销售数以亿计的计算机,比美国的大型计算机赚的钱更多。

事实上,改进别人的创造发明而获得新的成果,不单是日本人惯于运用,古今中外都有此法。就拿打字机这一产品来说,相互的改进使它越来越完善,功能越来越多,技术越来越先进。

1808年意大利人范托尼伯爵夫人觉得以手写字既慢又不够工整规范,经过她精心研究,发明了打字机,克服了手写的缺点。同年,意大利人图里发明设计,制造出世界第一架打字机,它是以26个字母及一些标点符号组成的。此机一问世,引起了世界的轰动。

1841年,苏格兰发明家贝思经过对打字机的精心研究,他觉得靠复写纸发挥打字机的打字作用或靠墨油的办法都不方便,于是改进为使用打字带,这样就大为方便了。

1902年,美国布立根斯德弗公司根据打字机原理,把它装上一个小型电动机,使打字机改进为电动打字机,既速度快,不用人工打,又准确无误。此一改进,电动打字机逐步取代了手工打字机。

1964年,美国万国机器公司科技人员又对电动打字机作了改进,在这种机器上加上一种装置,能够把打好的文章贮存在磁带上,就像录音带贮存声音一样。只需重放磁带,打字机就会自动把全文按照原来的版面编排打印出来。修改文字时,打字员把磁带停住,用手打出修改的文字,然后使机器恢复自动印出。商业机构的文件,有许多段落甚至整封的信件都常常反复使用,以前每用一次都要重新打字,现在则可贮存在磁带里,再次使用时,打字员只要加上日期和收信人姓名、地址及一些细节就可以了。这一改进,一下改变了打字机的市场瓜分状况,万国机器公司独占了鳌头。

1978年,美国QYX公司再在万国机器公司磁带装置打字机的基础上加以改进,使之具有电脑的许多特性,包括小型的记忆磁碟,最大直径为20厘米。这些软塑料磁碟原理和磁带相同,不过查找贮存资料的速度比磁带快。一张磁碟一般能贮存10000字。这种被称为“智能”打字机的问世,很快也抢占了较大的市场。

市场的竞争加速了科技的进步,改进的创造一浪高于一浪。1979年,美国万国机器公司又推出一种显示打字机,内有一部收进50000字的电子字典,甚至能查核拼法。凡此种种,说明改进确属一种创造,并前景远大。

在市场经济中,任何小的改进,都有可能带来巨大的效益。

日本三洋电机公司的最新产品“双门冰箱”是该公司技术员大川进一,从与太太的对话中得到到灵感而开发出来的。

有一天,大川向太太问道:“每天在使用冰箱时,觉得有不方便的地方吗?”太太回答说:“从冷冻室取出冰块时,把外面的大门一打开,冰箱里的冷气就向外流散,觉得很可惜。”

这番简简单单的谈话,竟产生了三洋公司的畅销新产品——双门冰箱。

足球鞋最早是由英国人于1895年制造出来的。当时,每双鞋重585克。到20世纪50年代,鞋仍重500克。一双足球鞋重几克、轻几克,甚至连足球界的行家,亦未引起足够的关注。但世界最大的体育用品厂商——联邦德国阿迪达公司对此却作了专门的研究,结果发现,鞋的重量与运动员的体力消耗关系极大,在每场90分钟的足球比赛中,平均每个运动员要在场上跑10000步。若每只鞋减轻100克,就可以大大增强运动员在场上的拼搏能力。半个多世纪以来,鞋重之所以一直减不下来,主要是始终保留了鞋上的金属鞋头。实际上,在90分钟的比赛中,每个运动员的脚碰到球的时间总共不到3分钟,就是最好的前锋能接触球的时间,顶多也是4分钟。经过深入的研究,阿迪达公司果断摒弃了金属鞋尖,设计出重量只有原来一半的高质量足球鞋。球鞋轻一培,而利润竟翻了几番。

中国的瓷器举世闻名,但出口到英法等欧洲国家却得不到多少人青睐。后来,日本人发现了其中一处“缺陷”:中国茶杯四周一样高,而欧洲人鼻子又特高,用起来十分不方便。于是,日本人灵机一动,改掉了这个“缺陷”,研制出斜口杯。这个小发明使日本人的瓷器茶杯在欧洲很是畅销。

不管是什么产品,都不可能是十全十美的,它总是存在着这样或者那样的缺陷,对此许多人没有在意,而精明的企业却能从改进缺陷中获得商机。如海尔洗衣机针对一般洗衣机又笨又重且费水费电的“缺陷”,研制出迷你型的“小小神童”全自动洗衣机,在市场上一炮打响,仅1年零8个月时间,该机产销量就突破了100万台大关。我们日常饮用的奶粉,必须开水冲才能溶化,而且喝了之后容易上火,这给顾客带来了许多麻烦和不便,从而影响了其销售量。湖南南山奶粉在上市之初,便针对奶粉普遍存在的这种缺陷,进行技术改进,推出了一种“用凉开水即溶,喝了不上火的新型奶粉”。凭着这一优势,南山奶粉迅速占领了很大部分的奶粉市场。

由此可见,对现有产品进行改进,去除不合理不完善的地方,使之更符合使用者的需求,便能创造出更受市场欢迎的新产品。这对于非专业科研人员来说,是一条更适合发挥潜力的致富道路。

当然,改进也有方法,不是说想改进就能改进的。奥斯本便提出了9个思考要点,用来帮助人们提高思维的灵活性——

1、此产品有没有新用途?稍加改变,有没有其他的用途?

2、有没有与它相似的东西?可以模仿吗?模仿哪些方面?如何模仿?

如现在所采用的可口可乐瓶样式,是1923年后才有的。当时25岁的青年路透,是美国某家玻璃瓶公司吹玻璃瓶的工人。有一天,久别的女朋友到他这里来拜访。她穿着流行的紧腿裙,美极了,这种裙子在膝部附近变窄了,强调了人体的线条美。约会归来后,路透迅速按照裙子样式制作了一个瓶子,然后作为图案设计者进行了专利登记,并将此瓶子设计带到可口可乐公司。该公司的一位经理与此青年签订了一份合同,答应每一格罗斯(12打)付给路透5美分。这就是可口可乐饮料现在所用的瓶样。这样,这位年轻人路透所得的金额,据说约合日币18亿元之巨。

3、能否改变它的颜色、运动、声音、形状、花式等,形成新事物或新型产品?

如浙江省衢州市塑料厂生产的塑料杯曾经一度大量积压。后来,他们接受一位专家的建议,将一些铁道干线的站名及线路印在茶杯上,然后,批发给人,拿到这些铁路站线去卖,很受旅客欢迎,这种新用途的茶杯成了风靡一时的旅行用品。

4、能否扩大?增加一些东西,延长时间,增加长度,增加次数、价值、强度、速度、数量,等等。

通过对原产品放大,开发出一些超出人们想像的奇特商品,往往能在市场竞争中获胜。如巴西圣保罗州的伊杜城,专门生产一些大得惊人的商品:圆珠笔长3/5米,香烟长1/3米,公用电话8米高,扑克牌有16开纸那么大。这样,小城变成了“巨物城”,慕名而来的游客、购物的商人,每年达10多万人。

5、能否缩小、取消某些东西,使形状变小,重量变轻,或变薄、缩短、减轻、消除、压缩、降低、分离、收缩、减少阻力流线化等等?

6、能否代用,以其他材料、方法、元件、工艺、动力、声音等来代替?

7、能否转换,改变布局,改变顺序,互换因果,改变速度,改变日程,改变造型等等?

8、能否颠倒,正反颠倒,内外颠倒,左右颠倒,上下颠倒,前后颠倒等等?

9、能否组合,材料组合,元件组合,形状组合,功能组合,装配组合,方法组合,方案组合,目的组合等等。

如美国的海曼曾是一位卖不出画的画家。当他画素描时,经常为寻找橡皮而苦恼。因为贫穷,所以买一块橡皮也不能随随便便。橡皮虽小,但管大用。小小的橡皮既容易滚落,又容易夹在纸物中间,常常为找它而使人烦恼。当这小东西失落时,画就画不成了。海曼想出了一个主意,就是设法在铅笔的尾部装上一块小橡皮。其实,是用线缠着将橡皮固定,后来决定用小软铁片将其围定。海曼的亲友维廉姆见此后,即建议海曼申请专利,结果以55万美元卖给了铅笔公司,获得了成功。此事发生在1860年左右。加倍或合并相同的两种东西,已成为发明的捷径。

这9个要点中的关键词是:新用途、模仿、改变、扩大、缩小、代替、转换、颠倒和组合。

只要我们平时有发明革新的意识,同时又掌握一定的方法,就能通过改进产品而创造出新的商机。