所谓众筹，英文叫crowdfunding，是指一种用“团购＋预购”形式向网友募集项目资金的融资行为。
通俗地说，众筹就是大众筹资或群众筹资，香港称为“群众集资”、台湾称为“群众募资”。众筹并不是一个新概念，而是已经存在上千年，直到遇到互联网，出现网上众筹，才真正纳入互联网＋融资范畴。
众筹的起源
众筹最早起源于宗教，即今天依然能看到的和尚僧人化缘，用一种集体投资的预付费模式来筹集善款修建寺院。大小寺庙无不是信徒齐心协力、捐钱捐物的结果，不图回报；每当遇到天灾饥荒时，寺庙道观则成为民众的避难场所。从类别看，和尚化缘同样分为实物、公益、活动众筹三大类，这也是今天网上众筹四大模式的雏形。如果要说区别的话，就是他们这些过去并不是在网上进行的，不能说是互联网＋融资范畴。
全球最早、也是目前最大的网上众筹平台，是2009年上线的美国kickstarter网站。它面向公众，帮助有创造力的人获得所需资金来实现梦想，是那些穷困潦倒的艺术家们为筹措创作资金采用的一种手段，现在已演变成初创企业和个人为自己争取项目启动资金的一种常见渠道。截至2014年3月，该平台5年内的融资额累计达到10.3亿美元（折合人民币64亿元），融资成功率约为50%。
kickstart这个词的本义是发动摩托车一脚踹开支架，意为“开路”。翻译过来就是：你要准备干一件事可是却缺钱，于是把计划放到网上，让感兴趣的人出个份子钱，帮你把这件事情实现。除了筹钱之外，它还具有宣传和号召的意味：在不缺钱的时候，用这种方式来检验自己的想法是不是受人欢迎、有没有市场。
国内最早、也是目前最大的众筹平台是2011年7月上线的“点名时间”，然后就是2013年2月上线的、目前最有影响力的“众筹网”，2013年9月上线的、目前最有价值的平台“品秀在线”。“点名时间”上线不到2年就接到7000多个项目提案，其中上线了近700个项目，成功率约50%。
什么时候用得上众筹
与传统融资方式相比，众筹的范围更广、更开放。它通常由发起人（筹资人）、公众（出资人）、平台（中介机构）三部分构成，具有低门槛、多样性、大众性、创意性等特征。
网上众筹的使用范围很广，从总统选举、灾后重建、民间建房、创业募资，到艺术创作、发明创造、科学研究、公共专案，再到孩子上学、外出旅游、个人婚事、小组活动等，可谓包罗万象。可以这么说，只要你愿意，几乎所有项目都可以通过网上众筹获得第一笔启动资金；并且，其最终能否获得资金，并非一定需要由项目的商业价值所决定。
据中国电子商务研究中心监测数据显示，2013年全球在线众筹平台数量为889个，产业规模从2009年的5.3亿美元增长到51亿美元，比2012年增加88.9%，其中90%集中在欧美国家。截至2014年6月，我国各众筹平台上半年共发生融资1423起，募资总额1.88亿元人民币；预计到2025年会增长到460亿至500亿美元，约占全球众筹总额3000亿美元的1/6，相当于发达国家众筹总额900亿美元的1/2。换句话说，从未来趋势看，我国会有越来越多的创业者依托众筹平台为自己的项目筹集启动资金。
对照现实，截至2013年年末我国小微企业和个体工商户数量超过5500万个，信贷总需求约为22万亿元人民币；可是，它们从全国传统金融机构那里获得的贷款却只有13万亿元，即还有高达9万亿元人民币的贷款缺口。而换个角度看，我国企业和个人的存款数量超过100万亿元，是这9万亿缺口的11倍。这说明什么？只能说明我国实际上并不缺少资金，缺的只是打通两者之间的融资管道。而网上众筹，就是其中最好的方式之一。[1]
众筹不是非法集资
众筹和非法集资完全是两码事。
非法集资的概念是，以非法占有为目的、使用诈骗手段向社会公众吸收资金的行为。其根本特征在于：非法或变相吸收公众存款，用于货币资本经营（如发放贷款）。如果是用于正常的生产经营活动，就不属于非法集资。而众筹的用途恰好是用于实际项目，不是用来放贷的。
从本质上看，众筹属于一种团购行为：项目发起人不能向支持者许诺任何资金回报，但可以也应该有实物、服务或宣传回报。只是其中的股权型众筹，有可能触犯擅自发行股票、公司企业债券罪。但这个罪名的追诉标准在发行数额50万元以上，或购买者人数30人以上，并且不能及时清退的情况下。而这一罪名出现在网上众筹出现之前，法理上与股权投资是有冲突的——因为《公司法》和《民商法》都规定，股权投资是投资行为，应当与公司一起共成长，也就是说是不能中途退出的。
成功众筹的关键所在
项目上网众筹，并不意味着就一定会成功；同时，同类项目的这次成功也不意味着下个项目也会成功。就好比说，网上众筹的一次“未婚先孕”成功，并不表示以后都可以“奉子成婚”。
要想网上众筹取得成功，关键要做到以下六点：
一是众筹时间长度要恰到好处。太长了支持者会不耐烦，太短了则无法形成足够声势。国外的经验是，众筹时间30天的项目成功率最高。
二是筹资目标要合情合理。既不能羞羞答答、使得筹集到的资金蜻蜓点水派不上用场，又不能狮子大开口、浪费太多。
三是给支持者的回报设置要合理。除了要尽可能实现投资回报价值最大化以外，还要尽可能与项目产品或衍生品有关，最好能有3至5项不同的回报项目可供选择。
四是要有适当的项目包装。国外的经验表明，有视频或微电影宣传的众筹项目可多筹得114%的资金，这说明项目包装非常重要。
五是要定期更新信息，吸引支持者不断参与，同时鼓励他们向周围的潜在支持者传播并支持你的项目。
六是鸣谢支持者。如发送电子邮件表示感谢，或在相关页面上公开答谢等。总之，要有起码的礼貌，并让支持者感到受尊重、值得才行。
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