所谓网上众创，也叫众创空间的网络化或网络上的众创空间，是指主要以网络为载体，通过市场化机制、专业化服务、资本化途径，来构建低成本、便利化、全要素、开放式的新型创意和创业服务平台。
网上众创的线下实体形式叫众创空间。通俗地说，众创空间就是给大家提供的一个共同创意、创业的场所。这种空间既可以是物理空间也可以是网络空间，也就是说，它既可以是一幢大楼、一个厂区，也可以是一家网络平台。当然，即使是前者，也离不开网络技术的运用和互联网＋融资平台的支撑，因为众创空间的出现本身就是互联网时代的产物。
众创空间的起源
众创空间的主角是充满造物精神的创客（英文叫Maker），一个努力将各种灵感变成现实的创新群体。
2006年，在美国出现了一家名叫Arduino（开源电子原型平台）的公司，它主要从事基于单片机的电路板生产，有创意的年轻人可用它来做些功能简单的硬件设备。要知道，多数人搞创意还行，但要在技术上实现创意就不是那么简单了，因为这需要用到开发平台和基础硬件的支撑。而现在Arduino社区平台的出现，就为这些创客的创意释放提供了可能。大名鼎鼎的3D打印机，就是在这个平台上推出的。
把创客概念上升到理论，最早是由美国的克里斯·安德森提出来的。在他看来，创客就是那些不以盈利为目标、努力把各种创意转变为现实的人。其实，他的外公就是一名典型的早期创客——白天是公司里的工程师，下班后就成了一名发明家。不过，他的外公虽然拥有26项专利，却只有自动喷灌系统这一项实现了真正的商业化运营。虽然这个“穆迪喷雨器”广受市场好评，可是他外公从中获得的收益却非常有限。
创客的概念其实早就存在了，只是在第三次工业革命到来之际才真正显示出他们的价值来。从整个工业革命历史看，发明者和创新者的获利都很可怜，为什么？因为在原有体制中，制造才是核心，发明和创新只是一种辅助。而这一切，在互联网发展起来后有了质的改变。在个性化时代，市场需求在不断抛弃标准化产品；与此同时，实业制造难度则不断下降，历史开始进入创意时代而不再是生产时代。
在网络无处不在的背景下，每个人都可以轻松地获取各种资源和渠道，于是网上众创出现了。这种“桌面制造”，可以使得个人化生产轻而易举地得以实现。尤其是在3D打印机问世后，你只要上传你的设计文件到云端，不必自己拥有生产工具，就能得到制作好了的成品；而且，你还能操控整个流程，轻而易举地实现商业利益。
这就意味着，未来人人都可以是企业家，每家每户都可以是生产车间。
想当初，正是因为安德森和孩子们一起用玩具做无线飞机模型时，不断有人参与进来逐渐形成网络社区，才提出创客及创客空间概念的。仅仅4年半时间过去后，那个人的企业就已经每年能产生500万美元的收入了；与此同时，他自己的空中机器人制造企业发展也同样十分迅速。[1]
2015年1月4日，在国务院总理李克强的关注下，创客概念开始进入我国公众视野，并被贴上创新前沿的标签。在1月28日召开的国务院常务会议上，又提出了支持发展众创空间的政策措施。2月，国家科学技术部在广泛调研的基础上正式提出了“众创空间”的概念，并且要求以构建众创空间为载体，有效整合资源，把它打造成新常态下经济发展的新引擎。3月11日，国务院办公厅下发了众创空间的纲领性文件《关于发展众创空间推进大众创新创业的指导意见》。
众创空间的两大特点
众创空间主要表现出以下两大特点：
一是市场化、专业化、集成化、网络化程度高，能够实现创新与创业、线上与线下、孵化与投资相结合，为小微企业的成长和个人创业提供开放式综合服务平台。
二是在这里能够获得相应的政策扶持，如集中地点办公、登记手续简单、工商注册便利等。许多众创空间受政府支持，投资人在这里创业可以免交房租、水电、宽带网络、公共软件等费用，甚至还有免费盒饭，以及在此基础上获得的政府给予的一定幅度的财政补贴。
而这样做，无疑就大大降低了创业门槛和风险，提高了成功率，并且有助于调动创业人员尤其是高科技企业创业者的积极性。
众创空间作为给小微创新企业成长和个人创新创业提供低成本、便利化、全要素的开放式综合服务平台，如果要说和创业孵化器有什么不同的话，主要是众创空间的范围更大。
众创空间的范围除了创业孵化器之外，还包括创客空间[2]、创业咖啡、创新工场甚至科技媒体等模式。它的进入门槛更低，不但能让你学到许多东西、做出一些有意思的成果来，更能将成果分享给别人、让别人也做起来得心应手，而这才能更好地体现创客精神；与此同时，还能为准备创业的创客提供理想的工作空间、网络空间、社交空间和资源共享空间，提供创业培训、项目融资、商业模式构建、团队组建、政策优惠、工商注册、账务处理、法律咨询、媒体资讯等全方位的创业生态服务。而创业孵化器更多的是一种商业筹资方式，侧重于帮助创业者获得资金支持。
简单地说，可以理解为：众创空间＝创客空间＋创业孵化器，目的是要帮助有创意、有好项目的创客走向创业。
以美国为例。过去几年中美国每年都有上千个创客项目在网上众筹并获得上亿美元的资金，众创空间及其创客运动也越来越像1985年掀起的那场个人电脑革命；正是在那个时代，涌现出了以乔布斯为代表的早期创客。目前，在美国网上众创空间Etsy平台上，每年都有100万名卖家在销售自己的产品，年销售额超过5亿美元。正因如此，美国总统奥巴马在2012年年初开始推行一项新举措，结果在接下来的4年里，美国有1000所学校引进众创空间、配备3D打印机和激光切割机等数字化制造工具，旨在培养未来的设计师和发明家。[3]
兴趣第一
网上众创、众创空间、创客空间、创客等概念，无不以兴趣为主，甚至可以说是兴趣第一，这是需要特别指出的。在这里，“创”的概念更加侧重于创意，其次才是创业。
毫不客气地说，创客的概念之所以最早出现在美国而不是中国，甚至在美国已经蓬勃发展的今天，在中国依然还谈不上生根发芽，这就与两国的教育背景和经济观念有关。
在美国，创客做项目的出发点通常是创意、好玩，是为了实现某个设想，并没有太多的商业诉求，至少一开始时是这样。创客在美国的普及程度有点像我国的乒乓球运动，颇有群众基础。可是在我国，普遍地把创客看作是创业，这样不但没有了创客精神，而且人人“直奔主题”，就很难推出真正有市场价值的产品来。相反，“兴趣是最好的老师”，唯有建立在兴趣基础之上的创新，才更容易出成果。
举例说，“柴火创客空间”的创客龙黎，当初就是因为外婆不识字、不会打手机，每次要打电话时总要请邻居帮忙，所以才萌生了做一部“孝心手机”的想法。他把手机上最常见的9个数字按键换成了9位亲人的头像，这样，当外婆想要给谁打电话时，只要按下这个人的头像就能轻松地拨通电话，方便极了。而实际上，这样的创意就不但有趣，而且在老年人中肯定有市场，更容易形成商业模式。[4]
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