比海王星更远的一颗行星

在以前的书中我曾写道，我们所知的太阳系中最远的一颗行星是海王星，它距离太阳的距离是地球离太阳的30倍。现在我不能再这么说了，因为1930年，我们的太阳系又多了一个新成员，就是在比海王星更远的地方围绕太阳运转的冥王星。

这项发现并不完全出人意料。天文学家早就倾向于认为，比海王星更远的地方存在着不知名的星。100多年前一些人认为，太阳系最远处的行星是天王星。英国数学家亚当斯和法国天文学家勒威耶使用数学方法完成了一项伟大的发现：还有一颗比天王星更远的行星。这个由笔端演算出的行星，后来被人发现，并可以用肉眼观测到。海王星就是这样被发现的。

不过，海王星的存在并不能完全解释天王星的不规则运动。这时就有人提出可能还存在比海王星更远的一颗星的设想。于是数学家们就开始解决这道难题，想找出这颗星。他们提出了很多不同的解决方案：太阳系的这颗星和太阳距离有不同的说法，它的重量也有多种猜测。

1930年（确切说是1929年底），我们的望远镜终于透过太阳系模糊的边际捕捉到了太阳系家族的新成员，也就是后来命名的冥王星。这是由年轻的天文学家汤姆波发现的。

冥王星沿着之前已经提到的一条轨道附近的路径运动。但是一些专家认为，这并不能算是数学家的成功。轨道的重合不过是一种有趣的意外事件罢了。

我们对这个新发现的世界知之多少呢？目前知道的还不多。它距离我们如此遥远，太阳几乎照耀不到它，因此即便使用最强大的工具都很难测量出它的直径。它的直径大约是5900千米，或者说是地球直径的0.47。

冥王星沿着一条极其狭窄的轨道（偏心率是0.25）围绕太阳运转。这条轨道相对地球轨道的倾斜度是17°，离太阳的距离是地球到太阳距离的40倍。冥王星绕太阳一周需要耗费250年。

太阳在冥王星上空的亮度比在地球上空弱1600倍。它看起来如同一个有45秒角度的微小圆盘，这和我们所看见的木星差不多大小。然而，有个问题十分有趣：是冥王星上空的太阳明亮，还是地球上空的满月更明亮呢？

实际上，遥远的冥王星并不像我们想象的那般暗淡无光。地球上的满月比太阳的亮度弱440000倍。冥王星上空的太阳比地球上空的太阳弱1600倍。这就是说，冥王星上空的太阳的亮度是地球上空的满月亮度的275倍（440000÷1600）。如果冥王星的天空也像地球的天空一样明澈的话，那么太阳在它上空的亮度就相当于275个月亮，比圣彼得堡最明亮的夜晚还要亮30倍。因此，把冥王星叫做黑暗的王国是不正确的。