最近的恒星系统

多年前，人们知道，最近的恒星是一个双星，也就是南天的一等星半人马座α星。近年来，关于这个星又多了很多有趣的细节。在半人马座α星附近发现了一颗11等星，它和上面所说的两个星组成了一个三合星。虽然离另外两颗星的距离大于2°，但是这第三颗星从物理上来看仍然是半人马座α星的一员，因为它们的运动具有一致性：这三颗星都以同样的速度向一个方向运动。这个系统中的第三位成员最有趣的一点是：它距离我们比另外两颗星近，因而应当算作是所有已知恒星中离我们最近的一颗，所以这颗小星又叫做比邻星。它比半人马座α星中的A星和B星离我们近2400天文单位。它们的视差是：

半人马座α星（A和B）：0.755

比邻星：0.762

由于A、B两颗星的距离只有34天文单位，所以整个这一组星的形状极为奇怪（图82）。A、B两星之间的距离较天王星和太阳的距离稍大一些，而比邻星和它们的距离则是13“光日”。这三颗星之间的位置在缓慢变动着：A、B两星绕共同的重心转一周需要79年，比邻星却需要100000多年。因此我们毫不担心A、B两星会在短期内取代它的地位而成为离我们最近的恒星。

图82　离太阳最近的恒星：半人马座α星中的A和B、比邻星。

图83　半人马座α星中的三颗星和太阳的大小比较。

比邻星的温度还要低。它的表面温度是3000℃，是一颗红色的星。它的直径只有太阳直径的。所以就大小而言，它位于木星和土星之间（但是质量却超过它们的几百倍）。如果我们来到半人马座α星的A星上，我们看见的B星就会和天王星天空中的太阳一样大小；比邻星会是一颗很暗的小星星。实际上，它和A、B两星的距离是冥王星到太阳距离的60倍，是土星和太阳距离的240倍，可它的大小只比土星大一些。

半人马座α星之外，太阳的最近的邻居是一颗9.5等的小星，属于蛇夫座，叫做“飞星”。之所以这样称呼，是因为它自行得非常快。这颗星和我们的距离是半人马座α星距离的1.5倍，但在北天中却可以算作是离我们最近的恒星。它的运动和太阳的运动成倾斜角，速度非常快，它可以在不到1万年的时间内逼近我们两次。在离我们近的时候，它比半人马座α星离我们还要近。