最初的梦想：做全美国最年轻的建筑师
1995年，王谦从麻省毕业，拿到了他的第一个硕士学位。从此，王谦正式踏上了他的职业之路。
他踌躇满志，准备大展拳脚，去实现自己的梦想。
他的梦想是什么？
王谦当时怀揣的梦想是：做全美国最年轻的建筑师！
梦想的必要条件：考注册建筑师
梦想有了：做全美国最年轻的建筑师！
问题是：如何达到他的梦想呢？
要实现这个梦想，王谦首先要考注册建筑师，拿到注册建筑师之后，才能开自己的建筑师事务所，做自己的设计。
在美国，有成千上万家建筑设计事务所（公司）。这些公司规模不等，少则一人，多则上千人。
美国实行注册人员的个人市场准入管理制度，对单位不实行准入管理，即只有经过注册并取得注册建筑师、注册工程师执业资格证书后，方可作为注册执业人员执业，并作为注册师在图纸上签字。
美国没有统一的建筑师法，50个州和4个领地及华盛顿特区等55个地区分别制定建筑师法。美国于1919年成立了“全国注册建筑师委员会”（简称NCARB），是一个非营利法人机构。它的主要职能是颁发认定证明，包括人员教育、人员实习、考题的拟定、制定样板法律由各州进行选择性执行、发放证书等工作。根据满足一定资格条件者的申请，把申请者所受的教育、训练、考试及和注册有关的内容记录或整理发给申请者，作为对各州委员会或外国注册机关的证明，说明该人已经符合NCARB的认定条件。有NCARB证书的人必须在想要进行工作的州，向州注册委员会注册以后，才可以从事建筑师工作。
专业人员符合注册建筑师或注册工程师条件并取得全国资格证书后，即可申请注册。美国各州法律一般都规定了注册建筑师具有如下的主要权利：只有建筑师可以从事建筑业务和使用“建筑师”职业名称；建筑师可以和不是建筑师的人组成合作体共同完成业务。
美国各州都规定设计公司必须有1个以上的持有设计执照的人员。美国的建筑设计公司的申请人一般是公司的拥有人，或者申请人本身不是建筑师，但雇用至少1名建筑师来申请。有的州要求建筑设计事务所的拥有人必须全部是建筑师。
如果一个人已经申请并拿到建筑师执照，他就可以申请注册建筑师事务所。美国允许个人承接任务，成立一个公司后，即使1人也可以设计，承接任务范围没有限制，承接任务时需签订合同，技术文件须有注册人员签字。[1]
还在读本科的时候，王谦就注意到，美国有不少注册建筑师，但基本上都年龄偏大。
他就琢磨：为什么会这样呢？年轻就考不上吗？不管多么难的考试，只要满足了他的学历要求、经历要求，不就行了吗？
他当时之所以急于达到这个目标，是因为他有一个很单纯的想法，他觉得父母年纪大了，他要早点有出息，让他们开心。
他出国时22岁，本科毕业26岁，如果硕士研究生毕业，就是28岁，那时父母已经年近花甲。于是他给自己定的目标是，30岁之前拿到注册建筑师资格证书。
走向梦想的第一步：旧金山KMD公司
王谦本科毕业之后就具备了考建筑师执照的资格，但这只是必要条件，不是充分条件。
美国的NCARB是世界上公认的最顶级的建筑师认证机构之一，要求也十分严格。它要求学生在它所认可的建筑学本科毕业后，还要在建筑师事务所工作2～3年，进行助理建筑师实践。与国内不同，这里的助理建筑师工作，同样需要申请人按照NCARB助理建筑师工作实践认证要求，由两名资深注册建筑师确认和推荐，完成申请手续，待拿到助理建筑师实践工作认证之后，方具备申请注册建筑师的条件。异常严格的教育和实习会淘汰大部分人，所以最后拿到资格证书、成为高薪收入者的人，都是出类拔萃的。
1995年，王谦在麻省拿到第一个硕士学位之后，在建筑师事务所工作2～3年，获得助理建筑师实践经历，于是开始了他正式职业生涯的第一步，朝着设计师梦想迈进。
他万万没有想到，当理想照进现实，他立志多年实现了的这个梦想立马就被自己粉碎了。
KMD公司
王谦就职的第一家公司是旧金山一家设计公司：KMD。
当时到麻省理工来招聘的公司不少，经过比较，王谦决定选择KMD。
这是旧金山的一家很成熟的设计公司，规模属于中型的，薪酬也不是最好的。
王谦找工作不是以薪水作为首要标准的，他决定去KMD，主要有两个原因：
第一，从地理位置上看，KMD所在地旧金山离中国近。
旧金山位于加州北部海边，旧金山半岛的北角，东临旧金山湾，西临太平洋。这座曾经掀起19世纪美国淘金热的城市，由于早期大量的华人劳工移居在此，它的唐人街（Chinatown）是美国城市中最大的唐人街，有120余年的历史。
王谦出国的时候就没有想过要留在美国，从来都觉得自己应该回国的。去旧金山工作，王谦觉得无论物理距离上还是心理距离上都离中国近点儿。漂泊异乡求学和工作的人，多少都会寻求情感归属感，何况他自己还是一个传统的中国人。
第二，从公司发展方向看，KMD提出了到中国发展的愿望。这一点，更是一下子就激发了他的热情。
于是，王谦就成了KMD的一名设计师。
设计竞赛专业户——收入低
王谦进了KMD之后才发现，KMD的老板出身于一个很有钱的家族，他做设计公司不是为了赚钱，是为了玩。所以公司不是经济效益第一，他要去享受这种创造，或者说挑战。
老板喜欢挑战的表现之一，就是喜欢去参加各种各样的设计竞赛。他招聘来的KMD设计师，绝对都是名牌大学毕业生。他需要他们做竞赛。
毕业生初生牛犊不怕虎，刚毕业，有良好的专业基础；年轻，有足够的精力和激情；尚未接受条条框框的职业训练，所以未被工作经验形成的思维定式束缚。这些都恰恰是参加竞赛最合适的条件。
王谦进去之后就一直在做竞赛，成为设计竞赛专业户。
他负责的密苏里州（Missouri）州立医院的项目就赢了一场竞赛。
这个项目给公司带来很不错的社会效益和经济效益。然而对于项目负责人来说，并没有体现出很好的收益。
设计师也疯狂——工作苦
公司收入不高，王谦也渴望得到更多的行业经验，所以王谦还在公司以外，利用业余时间，兼职帮HOK、SOM等一些大公司做项目设计。
因为业务关系，王谦去过这些大公司。这些公司的市场拓展顾问是中国人，他们觉得他是做画图的一把好手，所以就用他。
兼职的主要工作也是做设计，他画图，给这些公司拿去做项目报告用，来拓展业务。
公司全日制的工作，还有兼职的两份工作，加在一起，王谦的时间安排得满满当当，整个工作状态和工作节奏就变得十分疯狂。
于是，节约时间这件事变得十分重要。他每天要考虑怎么节约时间。
比如，设计师经常需要打印图纸，很多时间都耗费在打印上。如果同一天有几个人需要打印图纸，就需要排队，在电脑前等文件。这样实在是太浪费时间了。
为了节约时间，他利用统筹方法来安排手头的工作。
既然白天打印图纸如此耗时，那么他就想办法避开打印机使用的高峰期。白天他不去打图，而是做自己的事；晚上公司无人，不必排队的时候，他再去打印图纸。
于是他的时间安排就变成了这样：他一般是下午6点下班，下班后，他6点半吃点东西，回到住的地方睡三四个小时，10点以前回到办公室。那时候办公室就剩他自己了，他就开始打印图纸。他从晚上10点开始工作，大概工作六七个小时，一直工作到早晨。四五点钟这个时候，他会回去洗澡，吃点东西，散散步。9点以前，准时回到公司上班。
那时候年轻，精力旺盛，他工作日每天就只花三四个小时睡觉。周六睡一整天，就能原地满血复活。
他真正在住处休息的时间很少，住处对于他的意义不大。当时他的临时栖身之所，是华人车库违章加盖的一种叫作In-law的建筑。他们把一个车库隔成两半，前面还停车，后半变成房间，给人住。虽然条件简陋，王谦却毫不在意——反正他也不会长时间待在住处，那就只是个睡觉和洗澡的临时住所。
他在KMD的整个一年都是这么过来的。虽然工作苦，但是他并不在乎。
卑微的乙方——价值链的末端
收入低、工作苦，都不是问题，真正让王谦开始动摇考注册建筑师的念头的，是他开始怀疑建筑师的工作在价值链中的地位，可能无法实现他做设计的梦想。
KMD公司之前最吸引王谦的一点是，它说要往中国发展。事实上，在KMD期间，王谦也确实帮它在北京设立了办事处。
他进公司没多久，公司就拿到了一个上海的项目。于是，王谦也被安排参与其中。
王谦在这个项目里是负责前期设计，然后提供给国内的审批部门所对应的配合单位。
那时候上海已经有很多重要的项目由国外设计了。然而中美双方的理念乃至整个系统不一样，合作起来，设计师备受折磨。
比如，很多情况都是这样，美国这边设计师按照要求提供的设计，配合单位拿到国内的规划局，规划局说这个我不喜欢，这个设计有点太古板了，改一下。作为乙方的设计公司设计师就得改，而且是反复改。
王谦在这里得到一个很重要的启示。
他想，他不要当设计师了。不单单是收入低、工作苦的问题，更重要的是，设计师不是真正能驾驭设计的人，真正说了算的是甲方。
“你在这个价值链的下游的时候，你要听上游的。可我当时想做设计师，是为了能够真正地去实现我的设计的梦想。但是我终于明白，处于下游是很难实现这个梦想的。我得到上游去，我要做上游才行！”王谦说。
理想照进现实：放弃了建筑师梦想
王谦在KMD，仅仅工作了一年多，1996年下半年就辞职了。
他放弃了考取注册建筑师的念头，也放弃了做全美国最年轻的建筑设计师的梦想。这是他经过深思熟虑，自己否定掉的。
尽管“美国梦”很令人振奋，但在种族歧视始终未消除的美国，王谦也总能时时处处感觉到，作为一个外国人在美国打拼，不管你有多少才能，你有什么追求，但因为是外国人，毕竟总有一个看不见的隐形“玻璃天花板”拦着你。
在KMD这里，理想虽然看似并非遥不可及，实际上却无法真正接近。
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