经济下行，企业利润下降，导致政府税收下降。但是，倘若政府的运作成本没有减少，总体而言，就必须维持原有的税收额。在经济降温时，政府更想“有所为”。“有所为”就自然需要钱，所以，在这个特殊的经济时期，政府应制定新政大力减少税负，来对冲各级政府增加税负的冲动。
“油价不能再跌了，要不就只剩下税了。”2015年1月，成品油消费税上调被人吐槽。
半个月时间里，财政部、国家税务总局非常罕见地连续三次上调成品油消费税，每升税额涨幅超50%，引发各界争议。[1]很多人抱怨国内老百姓为何难以分享国际油价下跌带来的福利。
事实上，若结合当前经济背景等因素展开分析，我们可能会得出一个现实的结论：税负上升背后的深层次原因与当前经济形势有关。
油价上涨并不能抑制汽油消费需求
经历2014年11月28日、12月12日及2015年1月12日三次调整，国内成品油消费税已由每升1元提到1畅52元。对此，有关部门的解释是“合理引导消费需求，促进节约利用石油资源，减少大气污染物排放”。
但问题是，提升税负并不能抑制老百姓的汽油消费需求。因为汽油消费属于相对“刚需”，价格弹性比较低。
公开数据显示，2003年年初，国际市场原油价格为28美元／桶，此后一路上升，到2008年年初突破100美元／桶。在2008年7月，国际油价突破145美元／桶。相对应的是，2003—2008年的六年里，国内汽油价格以更快的速度上涨。
不过，那一段时间里，国内的汽车保有量及汽油消费需求不是下降，而是快速上升。在2003年，国内汽车保有量为2400多万辆；到了2008年，数量已经超过5000万辆。
由此可见，成品油消费税连续上调其实很难抑制汽油消费需求。据此分析，其最重要的因素应该是“政府需要钱”。
经济下行，政府更想“有所为”
“政府需要钱”与经济下行的关系，可以从两个方面进行分析。首先，经济降温，企业利润可能下降，导致政府税收下降。但是，倘若政府的运作成本没有减少，它就必须维持原有的税收额。对于企业和个人而言，只能是承担更加沉重的税负。
数据显示，2014年1—10月累计，全国财政收入比2013年同期增长8畅2%；2014年11月全国财政收入较前一年度同期增长9畅1%。这个增速，明显大于当时国内的经济增速。
其实，在现实中，国内的税收不是完全严格征收的。在私底下，一位税务官员曾向我坦言：“如果上级部门下达的征税任务完成了，就松一些；否则，就必须全力以赴。”
为此，当经济降温时，人们就会更加感觉到“政府需要钱”，税收趋向严格。可能已有不少市民感觉自己税负增加。
这个情况，在温州或可以得到较为明显的实证。近三四年，受房产降温、借贷危机、企业外迁等因素影响，温州经济降温明显。不过，当地多位企业主对我表示，税务征收趋向严格，甚至有企业曾遭遇税务部门“提前缴纳次年税收”的要求。
其次，在经济降温时，政府更想“有所为”。“有所为”就自然需要钱，所以，上述借助国际油价下跌上调成品油消费税的做法，便不难理解了。
值得一提的是，近年来的增值税改革，其主要目的是强化税收管理，增加税收刚性。增值税改革减少了企业避税的空间，对于不少企业而言，客观上也是增加了税负。
税负增加，将进一步影响经济
纵观中国经济史，经济下行常会与“税负增加”相行相伴。从历史上看，增加税负的后果往往不容乐观。
税负增加的负面影响是显而易见的。一方面，其降低了老百姓的可支配收入；另一方面，其压缩了企业的生存和营利空间。这将抑制企业的活力，降低消费需求，结果可想而知。
事实上，若政府减少税负，长远来看，往往反而会带来总税额的增加。其中的逻辑，与“免费开放的西湖”相似。尽管西湖免费开放，造成杭州财政损失。但是，西湖因此吸引到不计其数的游客，餐饮、住宿等旅游消费总收入大幅增加，由此带来的税收增加远大于门票上的损失。可以说，这是一笔非常划算的经济账。
当前，中国的核心问题是，内需不振，管制过多，市场化不够，对政府及官员的约束力度不够，以及私有产权保护不够。
对此，2013年以来，党的十八届三中全会和四中全会分别通过了《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》。
在此背景下，在这个特殊的经济时期，政府应制定新政大力减少税负，来对冲各级政府增加税负的冲动。
如果确实财政压力大，政府应该大力减少开支；同时，也有必要通过竞争性国企的民营化等改革，来增加财政收入。
在我看来，若能由于“政府需要钱”倒逼国企改革，并加快竞争性国企民营化，这确实是一件好事。
【注释】
[1]新浪财经2015年1月14日，《成品油消费税3连涨争议：油价再跌就只剩下税了》。
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