应否去念博士

我在大学任教多年，经常有内地及香港学生来问我可否给他们写推荐信去读博士。通常我都不会拒绝。但我同时也希望了解他们读博士学位背后的目的，及替他们分析念博士的成本效益。

年轻人去读博士，是一种对梦想的追求，希望有一个博士头衔，受到别人尊重，及找到一份收入可观的教授工作。但花三四年甚至更长的时间去追逐一个博士学位，从经济学角度看，是否值得呢？

教授行业日渐饱和

虽然教授工作未至于是一个夕阳行业，但是也正处于一个周期的低潮。一个行业的工资，取决于该行业的劳动力需求及供应。

教授行业的劳动力来自博士生，在美国，华人博士生占很大比例。中国在1978年改革开放前，内地很少有赴美的博士留学生，当时在美国的华裔博士生主要来自台湾。自1978年中国改革开放后，80年代开始有第一批赴美留学的博士生，但人数不多，主要是很多大学生在“文化大革命”后停学。直至90年代，新一代的大学本科生大量增加，赴美留学的中国学生大幅上升，但那时还未有大量内地博士生毕业及发表优秀论文。因此，如果你在90年代美国博士毕业，在香港还可以找到教授的工作，要拿到终身聘用也在能力的范围内，回内地更可当正教授甚至副院长。

然而，到了近十年，那批90年代赴美留学的内地生，很多已毕业及发表了不少优秀论文，他们未必可在美国找到工作或获终身聘用，故大部分在近十年蜂拥至亚洲，主要是到香港、新加坡或内地一些可付得起美国工资的大学。由于这些学校数量有限，而好的学者供应过剩，结果是，获终身聘用或被擢升做正教授的难度越来越高，但工资则没有大幅的上升。有些学校甚至实施市场工资机制，即有生产力的助理教授的工资比没有发表文章的正教授的还高。

必须做好失业准备

很多博士学生为了能够增加自己在毕业后的市场竞争力，本来有能力在五年内毕业，却宁愿多等一至两年，待博士论文被学术期刊刊登后才在市场找工作，所以读博士的时间投资动辄要七至八年。

我当年在选择前往美国读博士学位时，所考虑的问题也和其他读博士的学子一样，希望学业有成后，可找到一份大学教席。但作为经济学者，我也必须学以致用，把在劳动力经济学中所学的理论，应用于自己身上。我也会把读博士看成人生重大的人力资本投资，把学习的年限和将来收入的增加都加以考虑，务求把投资的回报极大化。所以当年我决定以最短的时间完成博士课程，由学士毕业至博士，我只用了四年时间。

如果把教授的工作和其他以终身聘用形式的工作的收入比较，同一能力的学生，自大学毕业后在银行工作七至八年，所得的工作经验及所建立的人际网络，为日后带来的终生的收入可能比读博士更高。除非你真的很有毅力，热爱做研究，有失败及失业的心理准备，否则如果只希望以读博士作为找到一份好工作的踏脚石，我还是建议你不要去读。博士生劳工市场的供过于求情况，短期也不会得到改善，可能需要20年时间，直至内地大部分大学都付得起等同美国的工资，那时便可吸纳大批外国留学归来的中国留学生。