俗话说：“山无三里平。”
在山的王国里，处处峰峦起伏。乍一听，这句话似乎是对的。
可是仔细琢磨一下，又会觉得，这句话经不住推敲。
在连绵不断的崇山峻岭中旅行，时不时会瞧见有的地方忽然袒露出一片片宽窄不一的平地，和周围山峦十分协调地融合在一起，似乎本身就是山的一部分。
不管这些平地有多大，在万山丛中有这样一片地方，就是难得的“宝地” 了。村镇和田地大多分布在这里，主要的道路也从这儿伸展出去，成为山中居民集中的处所和“粮仓”。不用说，也是山区里的一个个大大小小的政治、经济、文化中心。
这种山间平原，我国西南地区称为“坝子”，又叫作“坪”。
云贵高原上有许多“坝子”。在这些形状不一、大小不等的坝子里，散布着许多城镇村寨。人口密集，土地肥沃，自古以来就是人们聚居的地方，是孕育各族文明历史的小摇篮。古代神秘的“南方丝绸之路”，在我国境内经过的许多古城、小王国和部落，都散布在这样的万山环绕的坝子里，像是一大串闪烁着熠熠光辉的明珠。
不熟悉山中情况的人会问：为什么在起伏不平的山区里，忽然会露出一块平地？这是老天爷怜悯山民生活太艰苦，特地赏赐给他们的吗？
不，这是一种地质构造。
最常见的情况是山断裂开了，中间的地方陷落下去，成为山间盆地，峨眉山下的峨眉平原就是一个例子。
有的山间断陷盆地很大，陷落很深，积聚了周围流来的山溪水，成为风光秀丽的湖泊。云南昆明城郊的滇池、大理附近的洱海，四川西昌城外的邛海，都是这样生成的。
有的山间断陷盆地周围的裂隙很深，打开了通向地壳深处的通道，有时有滚烫的岩浆涌滚出来，生成一座座火山。著名的山西大同火山群，就分布在这种样式的山间断陷盆地里。
盆地周围有很深的裂隙分布，是地壳活动十分活跃的地方，有的地方还经常发生地震。四川西昌、云南大理所在的山间断陷盆地就是著名的地震区，历史上曾经发生过多次强烈地震，造成很大的灾难。
山间盆地多种多样，生成的原因各不相同，还有的由于岩层向中心凹陷，成为天然的低洼地形。有的地方岩石松软，经过漫长岁月的磨蚀形成洼地。还有一些地方，由于河流、冰川的剥蚀和石灰岩的溶蚀作用，也能生成大大小小的山间盆地。
不过，住在山间盆地的人们不用担忧。这是一种常见的地貌形态，一般都不会发生火山喷发和破坏性地震。大多数山间盆地都有缺口和外界相通，也不会积水成湖，更不会由于水流不出去而发生水灾。
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