请问,林子里的树木有多少岁?
把它锯开,数一下年轮就一清二楚了。
除了树木的年轮,在自然界里,还有没有什么东西可以用来非常准确地计算年龄呢?
有的,冰川湖里的纹泥,就是计算年龄最好的尺子。
冰川湖常常成群成片地分布在寒冷的冰川周围,是冰雪溶化了的水流积聚在洼地里生成的。
冰川湖底的沉积物,往往都是很细的泥沙,薄薄一层层的,叫作纹泥。
北欧的瑞典、芬兰一带,有许多古冰川溶化后留下来的冰川湖。1912年,一位瑞典科学家研究了冰川湖底的纹泥,发现了一个非常有趣的现象。纹泥一层粗、一层细,一层颜色深、一层颜色浅,很有规律地排列,这引起了他的注意。
为什么纹泥里的层理这样有规律?其中隐藏着什么秘密?
他看了又看,想了又想,心里一下子明白了。
这必定和树木年轮一样,是一年内不同季节堆积形成的。
夏天,冰川溶化以后,冲带来的泥沙多些,所以堆得比较厚,泥沙颗粒也粗些。在冲来的沙子中,石英含量最多。因为石英是灰白色的,所以整层的颜色比较浅。
冬天,只有很少一丁点儿淤泥堆积,颜色深些。
这种一厚一薄、一深一浅的层次,反映出不同季节的特性。只要细心数一下,就能准确算出冰川湖的年龄了。
科学家用这种方法,很快就计算出许多古代冰川湖生成的时代:当地最后一次冰期消退时生成的湖群,距今已有8100年至10200年了;别的地方冰川湖的年龄也算出来了。这对研究古代冰川活动有很大的意义。
在湿热的南方,一些湖底生成了另一种季候泥。
夏天,是水草繁生的季节,湖泥里含的腐殖质很多,所以常常是很深的灰黑色。
冬天植物少,湖泥里的腐殖质少,颜色比较浅。
一层层的湖泥,同样可以用来计算湖泊的年龄,只不过没有冰川湖纹泥那样清楚罢了。
观测笔记
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