铸钱由手工业进到机器工业

3.铸钱由手工业进到机器工业

封建制度受着外国资本主义的冲击而发生动摇，铸币制度也随着发生变化。制钱在临到完全消灭以前不久，由手工铸造改变为机器铸造，以期减轻成本。这种努力当然也是徒劳的。中国社会经济走进了新的环境，原来当作纹银一两的千分之一的单位那样低的价值单位，已经逐渐不能满足社会需要，而不得不归于灭亡。但是在太平天国革命终止以后，铸钱事业也随着一般制造工业的开始发展而改用机器。最初想到此事的是福建船政后学堂监督刑部主事钟大焜。他在同治六年(1867)写了一篇《拟请变法铸钱议》，说到香港钱法，“用机器鼓铸，铜少而工精，则奸民无力私铸，铜少则不能毁。兼此三者，较之内地钱币尚为得法”。他提议:“仿照私铸之法，略帮船政轮机以资磨滤，当不致再有亏折。”他又说:“第就当今之船政论，必添置轮机，仿照西法鼓铸，诚恐力有未逮，计莫如仿照私铸之法，较为简便快捷。”^[117]他这一提议，显然没有得到清政府的采纳。

光绪十一年(1885)，闽浙总督杨昌浚受了钟大焜的影响，在《奏请开炉铸钱疏》内，再提议用船政局轮机兼铸钱文。他说:“同治四年间，前督臣左宗棠在闽奏请制造轮船，声明轮机来后，兼可铸钱，因创办之初，赶办船工，一时不及兼顾。”^[118]光绪十二年，杨昌浚因“船厂工程紧急，厂员不及兼顾，并无余屋可腾”，奏请改在机器局旧址设厂铸钱，实际上还是采用土法铸造。

直到光绪十四年(1888)，时机方才成熟，机器铸钱才被清政府采用。张之洞是首创新法铸造的一人。他在两广总督任内，奏《请用机器试铸制钱折》，说:“臣比年以来，久欲整顿圜法，惟旧例办法亏耗过多，限于物力，未能举办。上年，与广东布政使高崇基详筹熟商，博采众议，惟用机器制造，则钱精而费不钜。当经电致出使英德各国大臣，考究机器价值及铸造之法。迭接使英大臣刘瑞芬函电，喜敦厂机器全副，每日作工十点钟，能铸造铜钱二百七十万个。……”^[119]从此，广东开始用机器铸钱。光绪二十二年(1896)，张之洞调任湖广总督时，又奏《请购机建厂广造制钱以济民用折》，将原拟制造枪炮的机器，改作铸钱之用。^[120]此时江南四川等省，亦已购机铸钱了。这些机器不久就成为铸造铜元的机器了。