第四纪以来，喜马拉雅山脉还在上升，站在5800米的雪山上，可以清楚地看到飘着旗云的珠穆朗玛峰。
知识拓展
“撒哈拉”在阿拉伯语里是“空洞无物”的意思。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。他西起大西洋，东到红海，北沿阿特拉斯山脉，南抵苏丹草原，面积800 多万平方千米，荒凉至极，被称为“生命的坟墓”。但是，20世纪70年代，地球资源卫星探测发现了在撒哈拉沙漠下面埋藏着的古代山谷与河床，还显示出在撒哈拉的地下，潜藏着地球上面积最大的淡水湖。不错，一个多世纪以来，地质学家和考古学家在撒哈拉沙漠里发现过许多原始洞穴，洞穴里有古人留下的壁画，壁画上绘有成群的长颈鹿、羚羊、水牛和大象，还有人类在河流里荡舟、捕鱼，猎人执矛追杀狮子的场面，同时，还发掘出了古人生活的村庄、劳动工具和生活用品。这些证据显示，在很早以前，撒哈拉曾经是一片生机勃勃的土地。2009年，我们徒步穿越撒哈拉沙漠，在撒哈拉沙漠的腹地，也看到了绿洲，地下水位很高，有的还渗出到地面。沙漠下面的土壤也十分良好，而且还贮藏着丰富的石油、天然气、黄金、铜、铁、铀、锰矿等，可以说这是一块荒凉的宝地。就是在全新世，仅仅1万年左右的时间，由于地球环境的变化和人类的活动，撒哈拉由绿洲演化成了沙漠。
大约260万年前，地球进入了最新的一个生长时期，这就是新生代的“第四纪”。现在的我们，就生活在“第四纪”。
1829年，一位法国的地质学家，把巴黎盆地当时“第三纪”地层上部的松散地层划分出来，称为“第四纪”。从那时起，“第四纪”作为一个独立的地质年代，一直沿用到今天。“第四纪”分为两个阶段：前259万年，称为“更新世”，后1万年，称为“全新世”。
“第四纪”的地球，发生了翻天覆地的变化，直接带来了我们今天所看到的样子。
“第四纪”把云岭大地带进了云南地质发展史的第八个阶段，也就是到现在为止的最后一个阶段——“峡谷期”。
利比亚杰哈特的撒哈拉沙漠北部，风化作用把中生代的玄武岩改造成奇异的拱门。
在“第四纪”，“喜马拉雅运动”仍然在进行着。“第四纪”时的地质运动又被称作“新构造运动”。虽然大地构造和地理格局已经形成，但是，“新构造运动”还在时时刻刻改变和创造着地球，使他不断地展现出新面貌。大陆漂移、海底扩张、板块活动、火山喷发继续在进行。在太平洋底，中央洋脊两侧的板块分别向两个方向移动，每年向东移动6.6厘米，向西移动则达到了11厘米。太平洋底的这种海底扩张，使日本列岛和中国的距离越来越近，而亚洲大陆和美洲大陆的距离却越来越远；按这个速度，只需要1亿多年，亚洲大陆和美洲大陆之间，又可以产生一个新的太平洋，把两个大洲隔得更远。
亚洲板块和印度板块的碰撞，加速着青藏高原的抬升。在喜马拉雅山脉的西夏邦马峰上，发现了应该生长在“新近纪”时期、海拔2000米到3000米的一种植物——高山栎。高山栎的化石出现在“第四纪”海拔8000多米的西夏邦马峰上，说明喜马拉雅山在“新近纪”的2000多万年里上升2000多米，而在“第四纪”时期的260万年里却上升了3000多米，比“新近纪”上升的速度快了十几倍。处于青藏高原南缘的云南在“第四纪”时期继续抬升，云贵高原正式形成。在高原形成的过程当中，板块碰撞和俯冲带来的巨大力量，也使大陆内部的断裂活动、地层的上下移动增加。云南高原河流深切，湖泊收缩，山脉升起，峡谷成形。云南38万多平方千米面积，海拔高差6000多米，最高的卡瓦格博峰，海拔6740米；而海拔最低的河口，红河、南溪河交汇处的水面，海拔只有76米。这就是几十亿年历史的积累，云南成为“立体地形”“立体气候”以及“植物王国”“动物王国”“有色金属王国”的地质条件。
专门的考察，我确认，第四纪冰川的南缘到达过云南的碧罗雪山，这是碧罗雪山顶上的冰川遗迹，可以看到过去的河床，冰川消退，留下来成串的冰湖。
碧罗雪山顶上第四纪冰川的景观。
碧罗雪山冰湖。
“第四纪”的时候，地球上产生过四次大的冰川，茫茫冰雪盖住了由“劳亚古陆”分开、移动而形成的欧亚大陆、北美大陆以及连接着他们的海洋。四次冰雪的融化—覆盖—覆盖—再融化，加速着地表的风化；云南特殊的地形、气候，使很多动物和植物种类在冰川来临的严酷条件下，通过“优胜劣汰”的生存竞争，走向现代。李四光先生根据这四次冰川在中国的遗迹，以遗迹所在地的地名，分别命名了四次冰川的期次，其中的第四次，就叫作“大理冰期”。“第四纪”冰川的最南部，曾经到达过大理的苍山。但是，近年的考察证明：“第四纪”冰川还覆盖过比大理苍山纬度更南的碧罗雪山。碧罗雪山上成串的冰湖、茂密的原始森林、高耸的雪峰，迟早会成为一个离赤道最近的现代冰川地质公园，为七彩云南增添又一个亮点。
昭通水坝塘的第四纪沉积地层。（吉学平提供原图）
“第四纪”时期的火山也非常活跃，腾冲、大理、马关、屏边等地都发生过火山活动。特别是腾冲，从“新近纪”晚期开始，几百万年的时间里，先后发生过5次火山喷发，留下来70多个火山口。腾冲的一处火山，1609年发生了最后一次喷发，这次喷发被徐霞客先生记录在他的日记里。近年，有的专家提出，腾冲火山不是死火山，而是“休眠火山”，说不定什么时候他会醒过来，让火焰再次冲上天空。
“二叠纪”时期开始在东川—嵩明—宜良一线海底沉积的石灰岩，到了“第四纪”的“更新世”，随着高原的抬升，这些石灰岩的碎屑和泥土被风化剥离，单独露出的石灰石被打磨成千姿百态的形状，像石头的森林，人们就把这里叫作“石林”。“石林”是世界上唯一一处处于海拔将近2000米高原的“喀斯特地貌”典型。“第四纪”风和水的作用，还把从“新生代”开始、还在形成岩石过程当中的沙砾岩和黏土层，雕凿成了“元谋土林”“陆良沙林”。在华宁、江川、南涧也有这种小规模的“土林”。
“人”的进化和“定型”，是“第四纪”的突出事件。
1859年，达尔文出版了《物种起源》，提出了生物从低级到高级、从简单到复杂的进化论；二十多年后，他又出版了《人类的起源和性的选择》，首次提出了人类是由已经灭绝的古猿进化而成的观点，尽管达尔文没有解释清楚古猿是如何进化成人的。150多年来，达尔文的观点确实成为人们探索生命起源和发展的主导理论。一百多年来，地质学的产生和化石的研究，也在证实着达尔文的观点。
现在，科学家们倾向于认为：从猿猴进化到人类经历了四个阶段，就是“森林古猿”“南方古猿”“猿人”和“新人”。这个过程从“新近纪”到“第四纪”，大约经历了1000多万年。1934年，一位年轻的耶鲁大学研究生在印度发现了几颗“森林古猿”的牙齿化石，人们根据一位印度大神的名字，把这种“森林古猿”命名为“腊玛古猿”。“腊玛古猿”生活在距今大约1400万年到800万年间。“腊玛古猿”之后的“南方古猿”生活在距今约500万年到150万年间。1967年在非洲肯尼亚发现了一块“南方古猿”的下颌骨化石，正是这块化石，使人们公认了“人”的祖先在肯尼亚，时间大约在260万年。
昭通市水塘坝出土的古猿头骨化石（吉学平提供原图）
值得注意的是，从猿猴进化到人类四个阶段的化石，都出现在了云南的“新生代”地层里。从1956年起，开远、禄丰、元谋都发现了“腊玛古猿”“南方古猿”的化石，1965年，在元谋发现了生活在大约180万年前、属于“猿人”的“元谋人”牙齿化石。这些发现像一根链条，把“人”的进化过程，在云南的大地上串连起来，说明云南是“人类进化的天堂”，至少是这种进化天堂之一。
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经近年的考察，可以认定，在260万年前的“第四纪”时期，大陆冰川曾经到达过云南的碧罗雪山。约6500万年前开始的“喜马拉雅运动”，使印度板块和亚洲板块产生碰撞挤压。随着印度板块的俯冲、喜马拉雅地块的抬升，位于喜马拉雅山南麓的云南碧罗雪山海拔也在增加，在碧罗雪山的顶部，可以找到大量的冰碛石、漂砾、冰川搽痕、U形谷、连续冰湖等冰川遗迹，加上自然的冰雪，可以看得到第四纪现代冰川的壮观景象。过去，人们普遍认为，亚洲第四纪冰川的前锋，到达的最南部是江西的庐山。而云南碧罗雪山“第四纪”冰川的确认，改变了过去的观点。因为，碧罗雪山“第四纪”冰川所处的纬度，比江西庐山“第四纪”冰川所处的纬度低了将近4度，说明第四纪冰川到达过的地方，比在此之前人们已经认为的更接近赤道。而“第四纪”冰川活动范围的确认，在地理学、气候学、地史学、地磁学、地质学、人类学以至于动物学等方面都具有重大的科学意义。所以，碧罗雪山“第四纪”冰川的确认，很值得引起关注。
1980年12月1日，是个值得云南人骄傲、所有的“人”都应该记住的日子。这天，一块完整的“腊玛古猿”头盖骨化石，现身于禄丰石灰坝的“上新世”地层里，这是世界上第一块“腊玛古猿”头盖骨，他填补了从猿到人的进化环节，为研究人类起源的时间和地点提供了证据。禄丰“腊玛古猿”头盖骨化石的发现，立即轰动了世界。
研究表明，在晚中新世末期，因青藏高原隆起形成的不同地理单元以及季节性气候的变化，导致生物群快速地进化和更迭，云南成了中国乃至东亚地区探索早期人类起源的理想地区之一。特别是以昭通褐煤盆地为代表的云南众多山间盆地，具有巨大的发现和研究潜力。
果然，又一个惊人的发现出现在昭通：2009年11月4日，云南省文物考古研究所组织的科考队在云南昭通市水塘坝砖厂的采煤坑进行第三纪古哺乳动物化石调查和抢救性采掘时，发现一具古猿头骨，经中美多学科专家数年的艰苦努力，研究成果于2013年8月在《科学通报》（英文版）发表。经古地磁年代测定，这具昭通古猿的年代为距今620至610万年间的晚中新世末期，是云南古猿中时代最年轻的代表，也是欧亚大陆其他地区古猿都已绝灭以后残存的代表。他生活的时期比非洲肯尼亚的“南方古猿”早了340多万年。所以说，地球人可能都是云南人！
云南这座地质博物馆，不仅是我们可爱的家乡，还是人类发祥起源最早的家园。
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