大型变形构造的研究，仅仅属于区域构造地质学中一个局部范畴，在全球大陆构造中是沧海之一粟。 但它们的形成演化是地球各圈层物质相互运动和作用的结果，受多种因素所制约，其特征也是多方面的。
中南地区大型变形构造较为发育，形成时代不同，空间方位各异，运动性质有别。 从现有资料看主要有四期：第一期为古生代时期（加里东—海西期），保留不完整，仍可识别；第二期（主期）为印支—燕山造山期，分布最为广泛；第三期为燕山晚期，为造山后的调整时期；第四期为喜马拉雅期。
（一）古生代时期大型变形构造
早古生代末期的构造运动，形成了区内两个重要的造山带。 北部，商丹洋向北消减俯冲，形成北秦岭岛弧、弧后盆地，其后经历了弧-陆碰撞（北秦岭弧与秦岭陆块）和陆-陆碰撞造山（北秦岭与华北地块），形成了北秦岭加里东造山带。 因其分布局限以及后期造山叠加，这一时期形成的大型变形构造已无法识别。 南部，早古生代时期，华南洋向南消减俯冲-关闭，扬子板块与华夏地块发生陆-陆碰撞造山。 华夏地块北缘转变为活动陆缘，形成沟-弧-盆体系。 随洋盆由东向西关闭，华夏与扬子碰撞造山，在此构造应力背景下，形成了以下大型变形构造。
（1）天堂山变质穹隆构造：在俯冲碰撞、地壳增厚、岩浆侵位作用下，基底隆升，发生中深层次滑脱剪切拆离变形。
（2）钦州-兴业逆冲推覆构造、郴州-汝城逆冲推覆构造，均是弧盆系由南东向北西逆冲推覆。
（3）扬子南缘被动陆缘区，在弧盆系逆推作用下，形成了衡阳-浏阳逆冲叠瓦构造、湘（中）桂逆冲叠瓦构造，并伴有志留纪前陆盆地沉积。
（4）晚古生代时期，南海地块与华夏地块拼合，形成了海南右行斜冲构造。
（二）晚三叠世—侏罗纪大型变形构造
晚三叠世—侏罗纪的印支（燕山）运动，是区内影响最为广泛的造山运动。
北部秦岭造山带，扬子与华北陆-陆碰撞。 在南秦岭造山带形成了桐柏-大别变质穹隆构造、十堰-随州逆冲走滑构造、武当-随南逆掩推覆构造；在扬子北缘被动陆缘区形成了阳日湾-武汉逆冲叠瓦构造，并伴随形成了相关的前陆盆地。
南西部三江造山带，印度板块与华南板块碰撞造山，形成了凭祥逆掩推覆构造、夭皇山逆掩推覆构造和百色-隆安逆冲走滑构造。
对华南地区印支期构造性质，至今仍有不同的认识。 一种观点认为晋宁期华夏与扬子汇聚，其后均是板内构造演化；一种认为早古生代末两板块汇聚；另一观点认为印支期汇聚。 本次工作认为，在早古生代末两板块汇聚后，晚古生代—早中生代为板内裂解过程，二叠纪时期，桂中—湘中一带形成次深海盆（小洋盆）。 三叠纪时期，裂谷盆地关闭陆内造山，形成了中南部雪峰陆内造山带，相继形成了雪峰山逆掩推覆构造、长沙-平江逆掩推覆构造、湘鄂西逆冲叠瓦构造和崇阳-通山逆冲叠瓦构造，并伴随形成相关的前陆盆地。
同时，在不同造山带构造应力场交互部位，形成了具调节性质的大型构造：南丹-昆阳关逆冲走滑构造等。
（三）燕山晚期—喜马拉雅期大型变形构造
中生代中晚期，全区进入陆内演化阶段，主要受滨太平洋构造域壳幔活动的影响，变形构造的特点主要是发育规模宏大的北东向走滑构造，以断裂构造为主，组成左行走滑断裂带，分别位于湖北省东西两侧，东部属郯庐系，西部属武陵系。 在不均衡的抬升地段，前陆盆地（压陷盆地）和陆内裂陷盆地得到进一步发展，以及与北北西向断裂相关的地堑-地垒构造开始形成，总体上该时期主要是以伸展和走滑并存的构造变形为主。
喜马拉雅期主要是断陷盆地的关闭，形成由南向北大型逆冲（掩）推覆构造。 这可能与盆地封闭的应力有关。
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