河流是陆地表面有固定流路的常年水流。从人类生产生活、人类文明发展来看，河流作出了巨大贡献；从塑造地貌的角度来看，河流是陆地上最活跃的外营力，被称作大地的雕刻师。以流水侵蚀为主要地质营力、以河水为主要景观要素的谷地景观，称之为河流峡谷景观。
河流可分为山地河流和平原河流。通常较大河流的上游都属山区河流，而下游则多为平原河流。山区河流有明显的河谷形态，而平原河流的河谷形态大都不明显。上游的山区河谷一般谷地窄且深，多急流瀑布；中、下游谷地则变宽，两侧常有河漫滩发育；河口段有些会形成三角洲。
河谷是由河流作用形成的长度远远超过宽度的狭长形凹地，是一种最常见的地貌形态。
河谷包括谷坡与谷底两部分。谷坡即河谷两侧的斜坡。谷坡上有时发育河流阶地。谷底被河水占据的部分称为河床，平原或盆地河流谷底会发育有河漫滩。将河谷结构中的河床、河漫滩、谷坡和阶地以横剖面的形式展现，如图6-10、图6-11所示。
图6-10 河谷的结构
1．河床；2．河漫滩；3．谷坡；4．阶地
图6-11 河谷及河流阶地景观
V形谷景观（V-shaped Valley Landscape），是河谷窄深、谷坡陡直、横断面呈“V”形的一种谷地景观（图6-12）。通常出现在河流的上游或新构造运动强烈上升的地区，由于河流的下蚀作用强于其侧蚀作用使河床快速下切而成。
V形谷中的河床纵比降较大，水流湍急，常有岩槛和瀑布发育。长江上游的金沙江河谷，在虎跳峡（图6-13）的江面最窄处仅有40～60m，最陡的谷坡达70°，峡谷深达3000m。当峡谷深切、崖壁高耸，从谷底向上只能看到近乎一线宽的天空时，景观俗称为“一线天”或“线谷”。
图6-12 V形谷景观（据陈安泽，2013）
图6-13 峡谷景观——虎跳峡（程璜鑫摄）
地貌学将不同发育阶段的V形谷又细分为隘谷、嶂谷和峡谷。隘谷是V形谷发育的最初期，谷坡近于直立，河谷极窄，谷宽与谷底几乎相近，河水占据了整个谷底。隘谷形成于新构造运动强烈隆升与基岩垂直节理发育的地区，如陕西商南金丝峡（图6-14）。嶂谷在隘谷的基础上发展而来的，谷坡还是很陡直，但谷底略有拓宽，出现窄小的砾石滩或小的基岩阶地，如洛阳龙潭大峡谷红岩嶂谷景观（图6-15）。峡谷与隘谷、嶂谷最显著的区别是谷坡上常有侵蚀阶地或谷肩，谷底出现了稳定的砾石滩或岩滩，谷的顶部时有宽谷的痕迹，如恩施大峡谷、长江三峡等。隘谷、嶂谷和峡谷的形态特征，可用示意图6-16表示。
图6-14 陕西商南金丝峡隘谷景观
图6-15 洛阳龙潭大峡谷嶂谷景观
图6-16 V形谷发育的三个阶段（据陈安泽，2013）a．隘谷；b．嶂谷；c．峡谷
宽谷（Broad Valley Landscape）是横剖面宽阔的河谷景观，谷底一般有河漫滩，谷坡上有多级阶地。宽谷多出现在地壳稳定区，或抗蚀力弱的岩层分布区。三峡河段的宽谷有：瞿塘峡与巫峡间的大宁河宽谷，巫峡与西陵峡间的香溪宽谷。
河曲景观（Meander Landscape），又称曲流、蛇曲，是由曲折的河道构成的景观（图6-17左图）。发育在山地的一种深切入基岩的曲折河道景观，称为深切河曲（图6-17中图）。在平原地区河床汊道密布、水流时分时合形如网状的河床景观，称为游荡型河床（图6-17右图）。
图6-17 河曲、深切河曲及游荡型河床景观
基岩河床与浪蚀波痕景观，指河床底部全部是岩石，在流水作用下形成如波浪起伏般的形态。是一种特殊的河床景观，如图6-18所示。
图6-18 浪蚀波痕景观：左图，福建政和佛子山（刘超摄），右图，福建屏南白水洋地质公园
（据《天造奇观》编委会，2005）
侧蚀凹槽，河流侧向侵蚀河岸而形成的凹槽景观（图6-19）。侧蚀凹槽的存在，解释了当地地壳存在一段相对稳定的时期；多级侧蚀凹槽则说明地壳存在多次间歇性抬升运动。河流向下侵蚀河床形成的沟槽状景观，称之为冲蚀沟（图6-20）。
图6-19 福建政和佛子山侧蚀凹槽景观（刘超摄）
图6-20 福建政和佛子山冲蚀沟景观（刘超摄）
壶穴，在基岩河床中，水流漩涡挟着砾石对河床进行磨蚀而成、形如坛或壶状的深穴（图6-21）。壶穴往往分布在陡坡激流处的基岩河床上，或是瀑布（跌水）的陡崖下方。
岩坎，河底的坚硬基岩处与下游河床形成一个不连续的陡坎（图6-22），常形成瀑布景观。
图6-21 海南呀诺达景区：壶穴景观（刘超摄）
图6-22 岩坎与跌水景观（据陈安泽，2013）
河漫滩（Flood Plain），位于河床的一侧或两侧，在洪水时被淹没，枯水时出露的滩地。当位于河床边缘时，又称边滩（图6-23）；位于河床中，分割水流时，又称心滩。
图6-23 边滩景观：乌江贵州思南（于吉涛摄）
江心洲景观（River Island Landscape），河流高水位时不被淹没的形如孤岛状的地貌景观。其由河床上的心滩淤积扩大、加高后形成，如湘江中的橘子洲（图6-24）、长江武汉段的鹦鹉洲和白沙洲（图6-25）等。
河流阶地（River Terrace），河流下切侵蚀，使原先的河谷底部（河漫滩或河床）超出一般洪水位，呈阶梯状分布在河谷谷坡的地貌景观。阶地由阶地面、阶地陡坎、阶地的前缘、后缘组成。阶地按上、下层次分级，级数自下而上按顺序确定，愈向高处年代愈老（见图6-11）。
图6-24 江心洲景观——湘江长沙橘子洲
图6-25江心洲景观——长江武汉天兴洲
河流三角洲（Fluvial Delta），河流注入海洋或湖泊时，大量泥沙堆积形成近似三角形的平原景观。因常在河流入海或入湖的河口附近，又称河口三角洲（图6-26）。
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