学者根据绝对高度将平原分为四个类型：海拔小于1000m的低海拔平原，1000～2000m的中海拔平原，2000～4000m的高中海拔平原和4000～6000m高海拔平原（李炳元等，2008）。根据平原的地质成因，分为侵蚀平原和沉积平原两大类（表7-2）。
表7-2 平原类型划分（据宋春青，1990，整理）
平原地区构造运动可以是正向的或负向的。当地壳缓慢抬升时，在各种外营力的作用下，把风化疏松物质搬运走，形成山麓剥蚀平原，如我国江苏徐州一带的平原。当地壳轻微下降时，可以形成不同成因的沉积平原。根据外营力作用形式的不同，可将沉积平原分为冰川堆积平原、冰水堆积平原、冲积平原、湖积平原、海积平原等。
冰川堆积平原：由疏松冰碛物组成的平原，这种平原起伏不大，如德国、波兰沿波罗的海的平原。
冰水堆积平原：大陆冰川融化后，冰水携带泥沙、砾石堆积在低洼地而成，如东欧平原、西伯利亚平原等；或在山地冰川的山麓地带，由冰水融化搬运的碎屑物质堆积形成的平原，如我国西部高山冰川的山麓地带均有分布。
冲积平原：由河流迁徙和洪水泛滥冲积而成，很厚的冲积物掩盖了原来的古地面，有些地区仍可见到个别残丘突出在平原之上，如亚马孙平原、东北平原、华北平原、长江中下游平原等。
湖积平原：湖泊经过长期淤积变浅、由沼泽变为平原，多数情况下湖积平原面积不大，在湖积平原上还可见到洼地和沼泽，如我国的洞庭湖滨湖平原。
海积平原：由海相沉积物组成的平原，平原表面向海略有倾斜，呈波状起伏的形态，海积平原在世界沿海地区广泛分布，但面积不大，不是主要的平原类型，如渤海湾西岸平原、福州平原等。
平原景观（Plain Landscape）是指地面宽广平坦的区域，一般是切割微弱、起伏微小的平地景观，包括高平原、低平原和盆地型平原。我国平原面积约100×104km2，主要有东北平原、华北平原和长江中下游平原三大平原。平原地区地势平坦，土地肥沃，水网密布，交通方便，是经济和文化发达的地区。
一、东北平原
东北平原（图7-15）又称松辽平原，包括松嫩平原和辽河平原。位于大、小兴安岭和长白山之间，北起嫩江中游，南至辽东湾，面积达35×104km2，是中国面积最大的平原。海拔大多低于200m。东北平原广泛分布着肥沃的黑土，耕地广阔，是中国主要的粮食产区。
图7-15 东北平原：平原河曲景观（据张跃，2015）
二、华北平原
华北平原位于黄河下游，面积约31×104km2，是中国第二大平原。西起太行山脉和豫西山地，东到黄海、渤海和山东丘陵，北起燕山山脉，西南到桐柏山和大别山，东南至苏、皖北部，与长江中下游平原相连。延展在北京市、天津市、河北省、山东省、河南省、安徽省和江苏省等省市地域。华北平原是中国东部大平原的重要组成部分，大部分海拔50m以下，交通便利，经济发达。
三、长江中下游平原
图7-16 长江中下游平原范围示意图（据中央电视台《再说长江》栏目组，2006，修改）
长江中下游平原（图7-16）全部分布在中国东部，在第三级阶梯上，是指中国长江三峡以东的中下游沿岸带状平原。北接淮阳山，南接江南丘陵。长江中下游平原大部分海拔50m以下，地势低平，河网纵横，素有“水乡泽国”之称。中游平原包括湖北江汉平原、湖南洞庭湖平原（合称两湖平原）和江西鄱阳湖平原；下游平原包括安徽长江沿岸平原和巢湖平原以及江苏、浙江、上海间的长江三角洲。
三角洲平原（Delta-plain）是由三角洲发展而成的平原。表面平缓微向海（湖）倾，流动在三角洲平原上的河流善淤、易决，许多呈分支、汊道或湖沼洼地。
当河流注入海洋或大湖泊时，在河口附近发生大量堆积，形成堆积体。堆积体逐渐加积，脱水成陆，并向海（湖）域推进，发育成三角洲平原，如长江三角洲平原。
湖积平原（Lacustrine Plain）是指由湖泊沉积物淤积而形成的平原。地势低平，呈浅盆状，中部常有沼泽、洼地分布。
湖泊沉积物的物质来源主要是河流搬运来的碎屑，以及湖浪对湖岸冲蚀破坏后的碎屑。湖泊由于泥沙日益淤积，湖底不断填高，湖水变浅，最后整个湖泊被淤塞而消亡，代之而起的是宽广的平原。例如湖南的洞庭湖与湖北中部的湖群，古代曾是连成一片的“云梦泽”，由于淤积大部分已变成陆地。
四、其他类型的平原景观
盆地型平原景观，如成都平原，特征是分布于盆地内，地势平坦、水域遍布、河网纵横。
成都平原是中国西南地区最大的平原，因物产丰富自古就有“天府之国”的美誉，是长江流域著名的鱼米之乡。成都平原由岷江、沱江、青衣江、大渡河冲积平原组成，总面积为23 000km2。
高海拔平原景观，如河套平原（图7-17），海拔900～1200m，山前为洪积平原，其余为黄河冲积平原。除山前洪积平原地带坡度较大外，地表极为平坦。
河套是指黄河“几”字弯和其周边流域。河套平原一般分为贺兰山以东，宁夏青铜峡至石嘴山之间的银川平原，又称“西套”，以及内蒙古部分的“东套”。东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原（又称“后套”），以及包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川，也称“前套”）。
岩溶平原（Karst Plain），指岩溶地区地面近乎水平的平原景观。地表为溶蚀残余的红土或冲积层，地形平坦，局部散布着岩溶孤峰（图7-18）。
图7-17 黄河造就的高原绿洲：河套平原（据张锐锋，2012）
图7-18 云南曲靖罗平岩溶平原景观
岩溶平原是由岩溶盆地不断扩大而形成的，地表覆盖蚀余红土和散立的孤峰或残丘。在湿润的气候条件下，由于长期岩溶作用，岩溶盆地面积不断扩大，可达数百平方千米，呈现出平缓起伏的平原景观。岩溶平原的代表性景观区如中国广西的黎塘、贵港等地。
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