“不动”的恒星

恒星数量有多少

晴天的夜里，我们抬起头可以看到许多闪闪发光的星星，它们绝大多数是恒星，因为恒星是像太阳一样能自己发光发热的星球。

我们银河系内就有1000多亿颗恒星。由于恒星离我们太远，如果不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人把它们认为是固定不动的星体。我们所处的太阳系的主星太阳就是一颗恒星。

恒星都是气体星球。晴朗无月的夜晚，一般人用肉眼大约可以看到6000多颗恒星。借助于望远镜，则可以看到几十万乃至几百万颗以上。科学家估计银河系中的恒星有1500亿～2000亿颗。

恒星的亮度

恒星的亮度由两个因素决定：发光度——恒星在特定时间内所发出的能量；距离——恒星与地球之间的距离。发光度还同恒星的大小有关，恒星越大，它发出的能量就越多，恒星也就越亮。恒星的燃烧方式是氢聚变为氦。较大恒星的核心温度通常要更高一些。因此，较大恒星核中心的氢燃料燃烧得较快，而较小恒星核中心的氢燃烧速度较慢。它们在主序上存在的时间取决于氢燃料烧完所用的时间。因此，大质量恒星的寿命较短（太阳将燃烧约100亿年）。

恒星的一生

恒星来自于星云团。一些由气体和尘埃组成的星云团在外界的干扰下经过一系列的收缩、分裂过程形成最原始的星——原恒星。接下来，恒星的“青年时代”——主序星阶段开始了，这一阶段占据了它整个寿命的90％。在这段时间，恒星以几乎不变的恒定光度发光发热，照亮周围的宇宙空间。接着，恒星将变得动荡不安，变成一颗红巨星。然后，红巨星将在爆发中完成它的全部使命，把自己的大部分物质抛射到太空中，留下的残骸，也许是白矮星，也许是中子星，甚至黑洞……

就这样，恒星来之于星云，又归之于星云，走完它辉煌的一生。