星云和恒星有什么关系？

被误解的星云

星云是一种看来像云雾状的天体，银河系内太阳系以外一切非恒星状的气体尘埃云。星云是宇宙空间中一种美得令人炫目的景色，不少天文爱好者对其情有独钟。纵观宇宙，星云总是显得那么悠闲自在，时而还变化多端、耀眼夺目，把我们的宇宙装饰得美丽不凡。

以前，人们总是把星系和星云弄混。因为那时候天文学者们观测条件有限，没有足够先进的望远镜将它们区分开来。因此，人们曾一度认为那些长得像旋涡的云雾状深空天体和猎户座里的大星云属于同一种类。尽管今天我们还是会把某些星系称作星云，但是已经可以很清楚地从本质上把这两类有着明显区别的天体区分开了。

刚开始，人们给星云赋予的含义很广，几乎包含了除行星和彗星外的所有延展型天体。但严格意义上讲，星云与星系不同，并不是由大量恒星围绕着一个共同的中心构成的一种大型宇宙天体系统，而主要由飘浮在星际空间的尘埃和气体组成。

星云和恒星有什么关系

星云和恒星有着“血缘”关系。恒星抛出的气体将成为星云的组成部分，星云则会在引力作用下压缩成为恒星。在一定条件下，星云和恒星是可以互相转化的。与恒星相比，星云具有质量大、体积大、密度小的特点。即便是一个普通的星云，其直径也大约为20光年，质量至少相当于上千个太阳。

反射星云和发光星云

从星云发光的方式来看，我们可以简单地把星云分为两类。一类是反射星云。反射星云本身并不能发光，因为它的主要成分是星际尘埃。它们之所以能被人观察到，主要是由于它们反射了邻近恒星发出的光。因为它们反射的蓝色光较多，因此这类星云通常都呈蓝色。

另一类是发光星云。这类星云大多位于恒星内部或邻近区域。虽然这些恒星并不一定都是从这些星云中诞生的，但所有这类星云中的物质都因受到这些恒星强烈辐射的激发而发出带有颜色的光。由于这类星云的主要成分是氢，而氢受激发时会发出偏红色的光，所以我们看到的这类星云通常呈红色。

事实上，反射星云和发光星云通常都像连体婴儿一般，总喜欢待在一起。因此，我们也把它们统称为“漫射星云”。在这些星云中，通常还会孕育着年轻的恒星。

弥漫星云和行星状星云

从星云的形态来看，银河系中的星云可以分为弥漫星云、行星状星云等几种。弥漫星云正如它的名称一样，没有明显的边界，它常呈现为一种不规则的形状，它们一般都得通过望远镜才能观测到。它们的直径，则在几十光年左右，而行星状星云实际上指的是一些即将消亡的恒星抛射出的气体外壳。比如，我们每天都可以见到的太阳，它在约50亿年后也可能会产生一个行星状星云。也许有人会认为它的产生与行星有关，其实不是的。它们并没有直接的联系，我们之所以称之为行星状星云，是因为它在小型的天文望远镜中看起来跟一颗行星非常相似。而且，一个典型的行星状星云的跨度一定小于一光年。