杨氏鳄是恐龙的祖先吗？

槽齿类动物

你一定要问：“槽齿类动物是什么呢？”这种类型动物的牙齿长在颌骨的齿槽里，所以人们称它们为槽齿类动物。槽齿类动物最早出现于古生代的二叠纪末期，到了中生代的三叠纪早期就灭绝了。

早期，槽齿类动物多为一些小型的肉食性动物，体长约1米，长着三角形的头，吻端尖而长，前肢短，后肢长，身体结构轻巧。后来，槽齿类动物中较为活跃的一部分成为当时具有竞争力的动物群体，它们在不断进化过程中演化出了恐龙、翼龙以及鳄类等爬行动物。

杨氏鳄是恐龙的祖先吗？

有一种观点认为，恐龙及现代爬行动物的共同祖先是像蜥蜴一样的小型动物，名叫“杨氏鳄”，约0.3米长，走起路来摇摇晃晃，靠捕捉虫子为生。它们的后代明显分为两支：一支是继续吃虫子的真正的蜥蜴，一支是半水生的早期类型的初龙。其中的后者，也就是早期类型的初龙，与恐龙有较为可靠的亲缘关系。

不断演化

为了提高划水的速度，那时的初龙还进一步改变了身体的结构，后肢增长并加粗，成为了水中的推进器。慢慢地，腿就移到了身体下方。后来，气候变得干燥，水源干涸了，这些动物被迫搬到陆地上生活，感觉长短不齐的四条腿走起路来不舒服，于是就改用两条后腿行走。长而粗大的尾巴这时正好起到平衡身体前部重量的作用。由于姿态的改变，它们的运动速度提高了不少，这是向恐龙演变迈出的关键性一步。

但是，早期的初龙类动物身体结构还并不完善，也不太适应陆地的生活。它们大部分时间还是生活在水中，这样可以避免受到别的动物的惊扰。等到它们身体结构更加完善后，真正的恐龙便出现了。地球的“恐龙时代”也来临了。

恐龙与鸟类

1862年发现的始祖鸟化石与美颌龙的化石极其相似，差别在于始祖鸟化石有着羽毛痕迹，这表示恐龙与鸟类可能是近亲。自从20世纪70年代以来，许多研究者都认为现代鸟类极可能是兽脚亚目恐龙的直系后代。