权力和优秀的贵金属

权力和优秀的贵金属

货币最早是普通商品。在世界几大文明的发源地，人们一开始通过商品、服务的物物交换来进行交易，后来他们逐渐发现一些间接的手段可以充当最终的交易媒介。这些间接的手段必须初步地具备一些货币特征，而在众多货币（石头、贝壳、羽毛、牛、羊、盐、茶叶、布匹，等等）的不断演变中，贵金属表现出最为优秀的货币特征。到公元前八九世纪，金、银、铜等贵金属开始出现，并成为主要的货币，这几乎成为一个在世界各文明古国同时出现的现象。［1］

随着贵金属的货币化运动，国家一开始就享受了把贵金属铸造成硬币的特权，金属硬币上印记着国家的标志，一些富有、有权势的商人和一些国家政府当局就开始利用他们的经济和政治权力垄断铸币事业。

我们知道古代世界上存在着许多著名的货币，像古巴比伦的Shekel、波斯的Daric、希腊的Tetradrachma、马其顿的Stater，等等；在中国，春秋战国时期也出现了各诸侯国铸造自己货币的现象，像齐国的刀币、秦国的半两钱、燕国的狄刀、楚国的蚁鼻钱，等等。从世界范围内来看，早在公元前7世纪，贵金属的铸币特权就逐渐成了国家特有的一项职能。［2］

政治当局认识到他们可以从铸币特权中得到许多好处，铸币提供了一种从军事胜利中获取战利品的手段，也提供了一种国家从采矿事业中获利的手段，方便了国家对贡品和税收的征管。有货币史学家说，这使“罗马人第一次变得有效率了起来”。各宗教当局也用金、银、铜等贵金属铸造成各种装饰用品和庙宇建筑，以此作为一种宗教财富保存下来。贵金属的货币化运动中清楚地表现出贵金属的优秀货币特征。

我们经常说，一部货币史就是一部货币不断贬值的历史。可是我们要清楚，国家并不是一开始就从铸币特权中对货币进行贬值牟利的。

在中国春秋战国时期，齐国和秦国的“刀币”和圆形圆孔、圆形方孔的“半两钱”币值都较为稳定，促进了商品流通，繁荣了经济发展，秦始皇统一六国之后统一了币制，也为早期华夏境域内的国民经济统一做出了重要贡献。直到秦二世没落时期，国家铸币的贬值才变得极其严重。［3］

在欧洲，像早期雅典这样的城市国家，其铸币都有着极好的声誉而被人们广泛接受。希腊的铸币还没有政治对其进行直接操纵的迹象，国家更多的作用只在于对铸币的单位设立标准，对其成色进行检验。但到了罗马共和国和罗马帝国时期，统治者就开始通过铸币特权对货币进行操纵，从中获利。他们所运用的通货膨胀知识似乎除了没有发明纸币之外，其他都无所不用其极。各个统治者们已经学会了如何在铸币中“掺假”，使其贬值，以从中获得巨额的“铸币税”。

罗马帝国的货币秩序，起初建立在刻有尤利叶·恺撒（Julius Caesar）头像的金币上，后来变成了拜占庭城的Bezant、Nomisma金币，这一共持续了12个世纪。虽然在公元7世纪，受到了来自新兴穆斯林Dinar银币的竞争，但是罗马体系一直维持到1203年君士坦丁堡的入侵洗劫。［4］

在中世纪的欧洲，人们使用的货币可以说是一个大杂烩，黄金、白银以及其他的一些金属，都被不同地方的国王和诸侯铸造成过不同的硬币。佛罗伦萨的Fiorino、威尼斯的Ducato、西班牙的Reale、荷兰的Florin、意大利的Ducat、法国的Livre（有文献称它们为“中世纪的美元”）相继出现，其金属货币成色都不一样，在相互交易的兑换中其汇率不断地波动。