自然与人为演变

汈汊湖初成年代在晚更新世后的云梦泽分离时期，那时浅湖沼泽普遍发生，气候潮湿，河流摆动，下切加强，使此处地势低沉，此雏形的形成有1万多年。

宋代以后，人们在此大举围垦，相继建成了许多圩垸。17世纪中叶，这里曾是“千里沃野”，为有名的“红粮官垸”，因刁姓居此，称刁家大垸。1980年4月，汈汊湖养殖场挖修精养鱼池，在湖内中心地带茅草岭发现的明代水井，即是当时围垸开垦的证明。明代开始，汉江开始筑堤，但上游地区的天门河、溾水、大富水及涢水等流域来水汹涌，汇入洼地，加之汉江筑堤后，汉江河床逐渐抬高，使内院之水无法排泄，形成了汉北地区无数个大大小小的湖泊，刁家大垸成为刁家汊。由于上游来水量大，洪水泛滥时，洼地面积广达1 000多平方千米，形成汉北“巨浸”。清乾隆三十一年（1766年）江水泛涨，堤垸溃漫，民力难支，地方官员申奏朝廷，请求将垸废修，以红粮改为鱼粮。时东西汊湖、老观湖、中柱湖、沉下湖、大松湖、汈汊湖连成一片，成为独立的汈汊水系。至新中国成立初期，总面积达426.5平方千米，承雨面积达16 821平方千米。

新中国成立初期的汈汊湖，由于府河、澴河、天门河、皂市河、应城河来水汇入，来水面积与湖面面积的比值为32∶1，远远高出一般湖泊的比值，汈汊湖成为有名的“统水袋子”，湖区渍涝灾害严重。

20世纪50年代，人民政府将156个民垸合成59个垸子，缩短防洪堤线约200千米。针对来水面积大，汉江倒灌顶托现象严重，先后疏挖汪家河、张家河、汉川河，兴建了汉川闸、涂潭闸和老新沟闸。从1957年起，汈汊湖区围垦中洲垸、解放洲垸、汈东垸和顺河垸，围堤长度38.05千米，完成土方270.8万立方米，增垦面积11 964公顷。1959年，府河、澴河改道，两河8 321平方千米的来水不入汈汊湖，并堵塞了县河口、新沟口、曹家口，解决了历年来江水倒灌问题，减轻了汈汊湖洪水的压力，防洪水位较改道前降低了1.52米。1969年开挖汉北河后，上游来水一部分入汉北河经新沟镇入汉江，一部分流经沦河、府河、澴河由谌家矶入长江；还有两部分分别由曹家河和汉川河经县城附近的汉川闸两地入汉江，截走天门河、皂市河、应城河3条河流6 566平方千米的来水不入汈汊湖。由于府河、澴河改道，开挖汉北河，汈汊湖来水面积减少到1 936平方千米。

20世纪70年代初，始对汈汊湖进行全面规划、综合治理。1971—1973年，汈汊湖周围开挖了3条引水渠（南支渠、北支渠和分水渠）；3条排水渠（汉川泵站电排渠、汉川闸排水渠、民乐闸排水渠）；兴建了3座排水闸（汉川闸、汉川泵站自排闸、民乐闸，总设计排水流量800立方米/秒）和东、南、西、北4条排涝结合的连通渠（渠底高程18.3～20.5米，渠堤顶高程27.0～28.0米），形成了一个长16千米，宽6千米，总蓄水面积86.7平方千米的人工湖。其西半部为调蓄区，固定水面48.7平方千米，在此区西北面建有进泄洪闸，总泄水能力为400立方米/秒。东半部面积38平方千米，原划定为垦殖区，开垦耕地3 200公顷，湖水分别由民乐闸和汉川闸排入汉北河和汉江。当外江水位顶托、内湖水位达23．5米时，可开启汉川泵站和9座中、小型泵站，提排水入汉北河和汉江。1973年，湖内开挖10条干渠，总长163.2千米，其中汉川境内长108.7千米，天门境内长54.5千米，一线防洪堤长242．82千米，实现了河、湖分家、田湖分家，“统水袋子”汈汊湖从泛水湖转化为全封闭型调蓄的养殖湖泊。为调节和改善整个湖区农田排、引、蓄、降、提的能力，湖区59个民垸分成6个大垸系，先后兴建了汉川一、二泵站、分水泵站；开挖深沟大渠390条，总长11 45千米。为综合开发利用水资源，建立了新型生态农业、养殖业、交通商贸和旅游业等。每年向市场提供成鱼和水产品达40 000吨以上。湖区周边基本消灭了钉螺，血吸虫病得到控制。

汈汊湖分为调蓄区和备蓄区后，因保留调蓄水面太小，蓄泄不平衡，导致1980年和1983年四周高湖田严重水灾。1984年起退田还湖，原有的38平方千米的垦殖区辟为备蓄区，建有一座泄洪闸，泄洪能力为200立方米/秒。当水位达25.0米时，东西调蓄区的调蓄容积共5 400万立方米。1986年，毗连汉川一站，增建汉川二站（排灌结合），提排流量140立方米/秒（提灌流量最大可达120立方米/秒）。至2012年，汈汊湖区共开挖深沟大渠390条，总长1 145千米，基本形成“沟渠纵横，留湖调蓄，辅以电排，灌排结合”的新型水利化格局，实现河湖分家、田湖分家。

汈汊湖高程在23.5米以下，有低湖田10 000公顷，几乎年年受渍，需提排才能保收，因而增加了低湖田的生产成本。由于围垸将湖面分割，蓄水面积减少，湖水水位抬高，高程25米以上的高田排水不畅反而受渍。1980年、1982年、1983年3个丰水年受渍面积分别达32 933公顷、24 467公顷、33 000公顷，分别占耕地面积的81%、61%、81%。

1983年9月18日，湖北省人民政府批准中共汉川县委、县人民政府提出的将垦殖区退田还湖作为备调区的请示。1984年，退田还湖、退耕还渔面积64 118.7公顷，占低湖田总面积的40%。