外星，地球生命

1600年2月17日，多米尼加（Dominican）托钵修会修士乔尔达诺•布鲁诺（Giordano Bruno）在火刑柱上被烧死了，因为罗马宗教法庭（Roman Inquisition）指控他犯了异教罪。布鲁诺相信，上帝和宇宙是等同的，这被视为异端邪说。在被移交到国家法院之后，他被判处死刑。虽然人们普遍认为，布鲁诺被判有罪是因为他认为地球围绕太阳转，而不是太阳围绕地球转，但是这只是布鲁诺众多理论中的一种，正是这种理论给他带来了杀身之祸。布鲁诺认为存在着大量行星、恒星以及星系。最重要的是，他公开宣称，包括智慧生命在内的生命形式，存在于无限宇宙中的许多个世界上。

生命存在于宇宙中的其它地方，这种信仰被称为宇宙多元主义、世界多重性或直接就是多元主义。这种信仰至少可以追溯到公元前600年米利都的泰勒斯（Thales of Miletus）以及美国的几位开国元勋，尤其是本杰明•富兰克林1（Benjamin Franklin）和约翰•亚当斯2（John Adams）。泰勒斯——在我看来，不幸的是——也是尝试不借助神话来解释万物规律的人之一。伯特兰•罗素（Bertrand Russell）把泰勒斯尊称为西方哲学之父。我们现代人鄙视、不尊重神话和传说。我们应该认识到正是泰勒斯为我们今天的认知奠定了基础。自泰勒斯以来，我们扫除了成千上万年的历史，因为这些历史都是建立在神话基础之上，或是融入了神话中的。

在希腊，多元主义的最强有力支持者就是原子论者。他们相信整个世界是由两部分组成的，即原子和虚无。这些人尤以留基伯（Leucippus）、德谟克利特（Democritus）和伊壁鸠鲁（Epicurus）为代表。这几位哲学家之所以会持这种观点，很大程度上基于一个不为人知的原因，就是他们的反对者柏拉图和亚里士多德赞成地球的唯一性。这两位现今都非常有名的哲学家认为，地球是唯一的，因此就不存在其它世界之说。柏拉图和亚里士多德赢得了这场广泛争论的胜利。但是，现在证明至少他们的观点中有一部分是错误的。不过，2000多年之后，显然他们的怀疑论仍在科学界继续。虽然我们尚未找到外星生命存在的绝对证据，但是外空生物学研究者已经证明，有众多行星和卫星具备生命生存的必要条件和因素。（寻找地球之外的生命，并研究外星环境对有机体造成的影响，这样的研究者就是外空生物学研究者。）由于最近几十年来人类减少了太空计划的数量，所以我们或许不能很快找到外星生命的证据，或许只有靠猜测才能满足我们自己，这真是一个不幸的事实啊。

在20世纪60年代，这一状况有了大幅改变。世界两大超级大国——美国和苏联——证明太空才是最终的边界，并向世界展示了他们的优越性，此时全世界为之着迷。这一伟大抱负的绝大多数焦点都集中在使太空军事化，让太空装备上一系列情报收集人造卫星（如果不是武器的话）。但是普遍认为，其真正的目的被粉饰上了一层冠冕堂皇的措辞。尤利•加加林（Yuri Gagarin）于1961年4月12日成功成为第一位进入太空的地球人，此时苏联成功获得了该领域中的首座奖杯。如果说这个奖杯不足道的话，接下来在1969年7月21日第二个奖杯到手。那一天，美国人尼尔•阿姆斯特朗成为了第一个成功在月球表面行走的地球人。自那时起，除了在火星上安置许多机器人之外，人类并没有亲自深入到太阳系更远的地方，更不要说整个宇宙了。“大胆深入无人曾去过的地方”，至少在目前看来，还是仅局限于好莱坞的电影中，他们充分利用电脑制作（CGI）来实现这一壮举。

1960年，美国天文学家、天体物理学家弗兰克•德雷克在西弗吉尼亚州绿堤（Green Bank，West Virginia）的国家广播电台天文观测所（National Radio Astronomy Observatory）发出了首次搜寻外星文明的无线电信号。搜寻地外文明计划自此开始。这之后不久，德雷克拟定了“绿堤方程式”，它是能够计算出宇宙中其它地方存在生命可能性的数学公式。“绿堤方程式”试图识别银河系中同地球相似的众多行星，因为地球上的环境被视为是生命繁衍的基本条件。

德雷克的方程式——成为众所周知的公式——在搜寻外星生命方面是一个深得人心的方法，虽然它从未能合理地提供很好的指示，说明生命有多么普遍——或不普遍。有些外空生物学研究者认为，这个方程式太局限了，因为它仅聚焦于生命起源的行星，而不是生命被播种的地方。由于人类可以来回往返于各个国家，所以生命或许也可来回往返于各个行星。尤其是，地球上的生命都是源自别的某个地方，那么地球上的生命就不能被包括在“德雷克方程式”的测算结果当中！绝大多数科学家会指出，这个方程式中的所有因子都是未知数，所以一切结果都是推测而已。如果按照“德雷克方程式”来计算，那么也就意味着宇宙中存在生命星球的数量从零到数十亿都有可能，这取决于人们相信“德雷克方程式”的程度。“德雷克方程式”是一个烟幕弹，从德雷克创造这个方程式的方法来判断，似乎他是有意而为之。

同“德雷克方程式”相关的另一种科学方式就是“费米悖论”（Fermi Paradox），恩里科•费米3（Enrico Fermi）于1950年提出了该悖论。费米悖论认为，外星文明存在的极大可能性和证明其存在或同外星文明接触的证据缺乏，二者之间存在明显的悖论。当然，由于科学拒绝研究或认可同外星文明潜在接触的证据，所以这个悖论本身从某种程度而言就是另一个悖论。

来自加拿大安大略省沃特卢市（Waterloo，Ontario）圆周理论物理研究所（Perimeter Institute）的阿德里恩•肯特（Adrian Kent）认为，或许有一个充分的理由说明外星人为何没有通过射电天文学让我们知道他们的存在。他认为，除了地球之外，在宇宙的其它地方也可能存在信息资源竞争。因此，高级物种就可能为了自己的目的而开拓其它星球，这个观点正好同撒迦利亚•西琴所提出的理论不谋而合。如果事情是这样，那么“星球大战”（Star Wars）就不仅仅是科幻小说中的情节，而很有可能是遥远的银河系中真实发生的事件。

不切实际的研究者以及持怀疑态度的人常常使用“德雷克方程式”和“费米悖论”这两种很好的方法来嘲笑整个领域。为了帮助解决这个问题，美国国家航空航天局装备了一台开普勒太空望远镜。该望远镜旨在搜寻能够从地球上看到的行星，它们能够绕过或穿过其前方的恒星。该望远镜自2009年3月启用以来，就一直在向美国国家航空航天局发回信息。截止2011年2月，这台开普勒太空望远镜已经确认了15颗新行星，发现了1235颗备选行星，这包括我们太阳系之外的最小行星。2011年3月，已经证实我们的银河系有至少20亿颗类地行星，即所有类似太阳的恒星数量的2.7%。如果我们将其推展到其它星系——已知的宇宙中有将近500亿个——可能那里存在1000亿个类地行星。这是最少的情况！那么，显然在那之外的某处存在其它生命形式的可能性就大大增加了。因此，过去我们被外星生命造访过的几率也增加了。