黑暗时代的科学

（642—1453）

我们已经追索了科学的财富，它从东方来到欧洲，首先停流在艾欧尼亚的希腊，然后渗透至雅典，到达希腊大陆外端的不同部分，向南至意大利，最后，当它的光芒在希腊开始衰减时，便向东转，在亚历山大港，托勒密一世在尼罗河口建立的宏伟城市，找到新的居点。

在这里，知识的很多科目似乎通过自然发展找到它们的自然归宿。几何，最初取得了如此之大的进步，归于消亡；代数还没有来到；物理曾有过一个好的开端，但似乎一开始便纠结不清；天文学在有了无与伦比的起步后，在阿利斯塔克的时候转错了方向，并继续在错误的道路上前行。

最恶劣的是来自宗教的反对。我们看到基督徒在390年烧掉了大图书馆的大部分。415年，他们谋杀了希帕蒂娅。642年，伊斯兰教徒占领了城市，关闭了大学，对图书馆进行了最后的摧毁。每一次袭击都将学校的一部分驱除出国，所以学习和学者散布在各地——希腊、罗马、拜占庭，甚至波斯和东方，我们将看到这些散落的线如何在阿拉伯人的巨大中世纪王国中结在一起。

在不为人知的世纪中，阿拉伯为游牧部落所栖息，那里有远见卓识的人，也有梦想家和杀人成性的蛮族。他们的宗教一度是原始的多神教，如部落神灵和魔鬼，直至基督教和犹太教的思想在拜占庭、阿比西尼亚和波斯传播渗入。

大约570年时，这里诞生了一位遗腹子——默罕默德，并由他的富裕祖父收养。他使自己成为了沙漠之子，最终成为了先知，并和一位富孀赫蒂彻成婚。他对她和自己的其他一些朋友吐露，他曾经在冥想中得到启示，神只有一个，而他，是神的先知。当他将这个讯息向更广的圈子宣布时，遭到了嘲笑和迫害。他于622年迁徙到麦地那，并在那里得到了更多的支持。他建立了兄弟会，发展了宗教，令上亿人皈依，并在这里他布道一场圣战。

阿拉伯人，也许受到了世界范围伊斯兰教的图景的激励，现在开始了异常的军事征服的事业：巴勒斯坦和伊拉克在几年内陷落，636年他们入侵了叙利亚，639年入侵了埃及，642年占领了亚历山大港，然后是波斯、土耳其斯坦，以及印度西部的某些部分，北非、西班牙和西欧部分地区。他们以令人窒息的速度建立起世界上最大的帝国之一，但也是最不稳定的帝国，因为在其从辉煌到暗淡的4个世纪，帝国便土崩瓦解。

这种新的生活方式，让他们获得了比酷热沙漠更加广阔的文化视野。当他们在胜利的道路上前行时，不仅吸收了领土，也吸收了学识。他们征服埃及时，也将亚历山大大帝的空壳上所剩余的一切接收过来。他们征服波斯时，获得了部分从亚历山大带到拜占庭的知识，然后是更远一点的聂斯托利。的确，在一段短暂的时间，冈迪萨普的聂斯托利中心，某种程度上成为了阿拉伯伊斯兰帝国的文化首都，但是变化很快来到：冈迪萨普不得不让位于巴格达，阿拉伯语也取代叙利亚语，成为文化和科学的语言，勤奋的聂斯托利人开始了将希腊古典文化翻译成阿拉伯语的工作。

征服所带来的学识方面的增加被一股从外到内的潮流所超越，一些来自希腊，主要由希腊医生带来，他们被召来治疗帝王在沙漠生活时所患的未知疾病。一些来自印度，主要是商人们带来了算术知识。到此为止，印度文明对科学的贡献甚少，大概是因为浓重的宗教氛围对于物质事物的研究助力不大。生命只是一个人的一切的影子再现，由于他的罪，他必须看到很多表演，并且永远通过克制个性来从中获得解脱。物质世界仍然不重要，如同对早期基督徒一样，科学发展步履艰难——不是由于迫害或不宽容，因为东方宗教将宽容视为美德，而是由于一种完全的不重视氛围。这样，第五个世纪接近尾声，雅利安人的一个部落入侵了印度，继而科学开始空前绝后地繁荣起来，直至现代的印度科学觉醒。

这一时期的一位杰出的印度科学家是476年生于巴特那的阿亚·巴塔，他被认为在丢番图之外独立发展了代数。他发现了如何解决二次方程，出版了正弦表，但我们不知道这是否是其独立创作还是参阅了前人的材料。他还给出了连续整数之和（1+2+3+…）以及它们平方和立方的和。一位较晚的数学家婆罗摩笈多（598—660），也解决了二次方程，求出了算术序列的和，但我们也不知道其独立创作的比例有多少。印度在这一阶段没有产生太多的新知识，但带给世界一个伟大的礼物，即数字的“位置”表达，也就是说标示的值取决于它的位置——简言之，即我们的系统，标示可以根据位置表示个、十、百、千等。这样的系统不是新出现的，早期古巴比伦人曾经使用过，但是通过阿拉伯和印度进入西方世界，所以我们仍然将数字称为阿拉伯数字。在较晚的时代，印度数学家婆什迦罗（1114年生）写了一部天文学著作，包含了目前已知的最早的当代算术加、减、乘、除的方法（专著以诗歌的形式出现，部分内容是作者与其严加看护而不婚女儿之间的对话）。