只看大树，不看树叶

比起狗和蜥蜴的大脑，新皮质更擅长于把大脑的各个部分连接起来。整个新皮质就是一个大的连结皮质区，而动物大脑的各部分之间则是相对独立的。正是这个原因，人类有混合情感，可以同时对一个人爱恨交加，而动物就不是这样，它们的情感更加简单，也更加分明，因为像爱和恨这样的范畴在它们的大脑里是互相独立的。

再举一个例子，人类能够在生活中举一反三、概括归纳，动物就做不到，因为概括能力取决于从一个情形或事物联想到另外一个情形或事物的能力。和人类比起来，动物很少会做出概括，所以无论训练什么动物，都要有一个重要的环节，那就是教给它们从训练的情景衍生到生活中可能会出现的所有其他类似情景。狗在训练中心学会了执行任务的能力，但到了家里可能就不管用了，对它来说，训练中心和家庭是独立的不同范畴，它的大脑无法自动把二者联系起来。在以后的章节里我还会谈到这个问题。

额叶在新皮质内部，就在额头里面，所有经过大脑的信息都要传送到这里，并得到综合处理。

尽管大的新皮质使我们有了“书本智慧”，但我们也为此付出了代价。额叶增大可能一方面会使人类大脑更易于遭受损伤，同时另一方面也更容易出现种种功能紊乱。我想也许这就是为什么动物在成长过程中很少会出现智能障碍。据估计，在美国智能障碍的发病率在1%～3%，而动物身上这类问题的发病率似乎要低得多。也许我们人类不知道动物发生智能障碍会是什么样子，但我怀疑动物可能并不会轻易产生智能障碍，因为它们的额叶不够发达。

无论问题是脑部受伤、智能障碍、机能老化，还是睡眠不足，人类最先失去的就是额叶的功能。更糟糕的是，大脑任何部位的受伤和中风都会最终导致额叶出现问题，即使额叶完好无损。

人们倾向于认为，最后演化出来的结构往往也是最脆弱的结构，因为较古老的结构存在的时间比较长，自然也就比较结实。但纽约大学医学院的神经心理学家埃克洪农·古登堡（Elkhonon Goldberg）有不同的看法，他写了一本关于额叶功能的书，名叫《大脑总指挥》（The Executive Brain），内容非常精彩。他认为尽管额叶可能比较脆弱，但还有另外一个因素必须考虑进来，那就是额叶和大脑所有其他部分之间的联系。大脑任何部位受到损伤，对额叶的信息输入就会发生变化，而一旦信息输入发生变化，信息输出也会发生相应的变化。如果额叶接收到的信息输入是错误的，即使其本身的结构完好无损，它也不可能输出正确的结果。而且无论额叶本身是否受到伤害，所有的脑部损伤最后看起来都像是额叶受伤。

我赞同他的这种看法，自闭症的大部分问题就是额叶的问题，但从结构上说，我们的额叶并没有什么毛病。一位有名的自闭症研究者曾对我的一位记者朋友说过，如果把一个自闭症小孩的脑扫描和一个六十岁的执行总裁的脑扫描相比较，你会发现前者的大脑看起来要更好一点。换句话说，随着年龄的增长，大脑的体积缩小，这会使正常人的大脑看起来比自闭症患者的大脑更加“不正常”。自闭症患者和常人的大脑的确有结构上的差异，但这种差异很小，在常规的核磁共振成像检测中根本就看不出来，正常人不同个体之间大脑的结构可能也存在这种程度上的差异。

当然，大脑结构上的差异不大并不等于说其影响也不大，这位研究者还认为大脑的微小差异可能会产生重大的影响。但他还补充说，从自闭症患者的大脑解剖结构可以看出，自闭症无法像精神疾病那样通过药物疗法最终治愈。

在有更多了解之前，我倾向于自闭症的症结不是额叶的问题，而是向额叶输入的信息有问题。

常人的额叶也会有错误的信息输入，比如在极其疲劳或者缺乏睡眠的情况下，额叶的功能都会受到影响，还有就是人的衰老过程对额叶的伤害比对大脑的其他任何部位的伤害都要严重。

现在我们回到对动物的探讨。如果人类的额叶功能失调，还有动物大脑可以使用。事实就是如此，人类大脑中的动物大脑处于默认状态。这就是为什么动物在许多方面会和人类那么相似。当然，人类也像动物，特别是当额叶功能有点失常的时候。

这也是为什么像我这样的自闭症患者能够和动物有某种特殊联系的原因。由于自闭症患者的额叶不像正常人的那样功能强大，结果我们大脑的功能也处于人类和动物之间。我们比常人更多地依赖动物大脑，我们别无选择，不得不如此。从这个角度来说，自闭症患者比常人更接近动物。

在获得发达额叶的同时，正常人也付出了很大的代价，他们只能看到整体，失去了对周围细节的注意能力，而动物和自闭症患者却可以看到构成整体的所有细枝末节。