谁也回答不了为什么动物和人类都喜欢与伙伴或兄弟姐妹一起玩耍。我们知道社交性的玩耍总是意味着喧闹的打斗游戏，这使许多行为主义者认为通过打斗游戏，动物一定可以学会怎样在成年后的实际打斗中取胜。这种观点看起来似乎合情合理，比如年幼的雄性动物游戏打闹的行为就比雌性动物要多，这和成年雄性的实际打斗也比成年雌性要多这一事实相符，因此行为主义者把游戏打闹看成实际打斗前的练习。
但是当研究人员试图在松鼠猴小时候的游戏打闹和成年后的实际打斗之间寻找一种直接联系时，并没有成功。那些小时候打闹最多的松鼠猴长大后不一定热衷于打斗，同样在小时候的游戏打闹中获胜次数最多的松鼠猴长大后，在实际打斗时也不一定是赢家。种种事实表明二者之间并无关联，虽然这并不能用来推翻行为主义者的假设，但也并不支持这个假设。
另外一个有趣的事实是，游戏打闹和真正的打斗是完全不同的。实际打斗过程中使用的许多动作在游戏打闹时根本不会出现，即使出现了，也会有顺序上的差异。
我们知道负责进攻性的大脑回路和负责玩耍的大脑回路是相互独立的，能够增强进攻性的睾丸激素对于游戏打闹不但没有促进作用，甚至还会减少其发生。虽然有时游戏打闹也会沦为真正的打斗，但在大脑内部这是迥然不同的两件事。
还有一个事实可以说明，游戏打闹并非是在为今后的真正打斗做准备，即在游戏打闹中双方都会有输有赢。没有哪一个动物会连战连胜，否则其他动物玩伴也不会和它一起玩耍了。如果其中一方体型、力量都比较占优，也更成熟，但即使如此它也会故意翻身倒在地上，被对方打败几次，这就叫“自我妨碍”，所有的动物都会这样做。如果它们不这样，比它们弱小的伙伴可能就不愿意继续和它们一起玩耍了，这也叫“角色互换”，胜利者和失败者的角色都发生了转换。
角色互换是游戏打闹过程中非常重要的一部分，动物在玩拔河游戏时也会有这样的行为。一个朋友给我讲了她家混种狗的故事，当时这条狗一岁，已经发育成熟，在和邻居家一条只有四个月大的拉布拉多猎犬一起玩耍。拉布拉多只有混种狗的三分之一大小，但它却无所畏惧，什么都敢惹，一点也没有被这种体型上的悬殊所吓到。两条狗喜欢用阳台上的一条绳子玩拔河游戏，当然由于二者体型和实力相差过于悬殊，拉布拉多根本就不是混种狗的对手，如果后者真的用尽全力，完全可以把前者像飞盘一样在阳台上甩着玩。
但事实并非如此，很快朋友就注意到小拉布拉多也赢得了几场比赛。一开始混种狗会把它从阳台的一边拖到另一边，但接着拉布拉多也会把混种狗往后拖一点。按照朋友的说法，混种狗是在“努力使小拉布拉多积极参与这项游戏”，我相信她是对的。
有些行为主义者认为既然所有的动物都会自我妨碍，这就意味着游戏打闹的目的不是为了练习如何在实战中取胜，而是教动物如何能输能赢。也许所有的动物都需要对主导角色和服从角色有所了解，因为没有谁会从一开始就是老大，也没有谁会一直是老大，即使将来会成为老大的雄性小时候也可能常常遭受攻击，因此它必须学会怎样服从。
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