从恐惧中解放

动物和自闭症患者都有很强大的恐惧系统，这大部分是因为两者的额叶没有正常人的那么强大。前额叶皮质使人们能够在生活中有一些行动的自由，其中包括不受恐惧的干扰。一般来说，正常人抵制恐惧并在恐惧面前做出抉择的能力，比动物和自闭症患者要强。

额叶通过两种方法来抵制恐惧。一种是通过前额叶皮质来抑制杏仁核，起到一个控制闸的作用。恐惧是由杏仁核（位于大脑中间的古老演化结构）产生的，杏仁核能够让脑垂体输出皮质醇之类的压力荷尔蒙。我不知道动物和自闭症患者额叶的控制系统是否真的比常人的要差，但我估计是。不同物种的额叶对恐惧的抵制能力是不一样的。

即使动物的额叶有和人脑一样的控制压力荷尔蒙的能力，但额叶还有另外一种抵御恐惧的方法，可以肯定地说，动物在这方面和常人是不同的，那就是语言。常人可以利用语言使自己摆脱恐惧。

根据我的切身体会和已经发表的研究成果，我认为比起语言，脑海中的形象和恐惧与惊慌的关系更为密切。韦仕敦大学精神病学助理教授鲁思·兰尼尔斯对十一位患有创伤后压力心理障碍的人进行了脑扫描，这些人有的受到过性侵害，有的受到过人身攻击，还有的经历过车祸。同时她还对另外十三个人进行了脑扫描，而这些人虽然也有过同样的经历，但却没有患上创伤后压力心理障碍。她发现两组人之间的不同主要在于，一组对伤害是形象记忆，而另外一组是语言记忆，即他们能够把这些经历用语言讲述出来，而脑扫描试验验证了这点。患有创伤后压力心理障碍的人回忆起过去经历的伤害时，他们大脑的视觉区域就会亮起来，但另一组人回忆过去的伤害时，他们大脑的语言区域会亮起来。

无论怎样，语言和更底层的恐惧有关，这就是为什么人们常说“千言万语不如一幅画”。一幅可怕的图画要比对可怕事物的语言描述更为吓人。同样的道理，对可怕事物的视觉记忆比语言记忆更加恐怖。没有人知道这是为什么，也没有人知道两种过程中大脑的活动究竟有什么不同，但我认为在控制恐惧方面，动物和自闭症患者处于极大的劣势，因为二者不得不以形象来思维。

总的来说，我认为动物的心灵比人类的更脆弱，而且动物一旦遭受心理创伤就无法治愈，它们永远忘不了那个恐惧。

动物在惊慌失措时会完全失去理智，这里就有一个很好的例子。我有位朋友小时候养过一条柯利犬，这条柯利犬对地下室怕得要死。这是因为有一次它病得很厉害，朋友的父母怕它把屋子里弄得一团糟，就把它关到了地下室。从那以后，它就把地下室和那次不快经历联系起来。

那条狗一直没有克服对地下室的恐惧，它后来再也没有踏入地下室一步。这真让人很无奈，因为朋友的父亲就在地下室里工作，而狗一刻也不愿意到那里陪伴他。朋友记得她父亲站在楼梯口，用最温柔的声音叫着：“莱西！莱西！下来，过来宝贝！”（这个名字来自电视剧中的一条灵犬）而莱西却站在楼梯上面，望着男主人，来回摇摆着尾巴，甚至还呜呜叫唤着，其实它也很想下去和主人在一起。尽管如此它还是站在那里，一步也不敢向前。即使你把一大块鲜嫩诱人的牛排放到楼梯中间，它也不为所动。要是有人想把它抱起来，强行带到地下室，它会激烈反抗。这是一条柯利犬，但它却对地下室怕得要死。

创伤后压力心理障碍比较严重的人也无法克服这种障碍，但心理创伤比较轻微的人可以略从容地应对恐惧。大约六年前，我的朋友、这条柯利犬的主人经历了一场车祸，从此她本人也患上了轻度的创伤后压力心理障碍。只要她一开车，脑海中马上就会出现车祸时的情景。每当她在高速公路上开车行驶时，总会感到非常紧张、害怕。她并不想重新体验事故发生时的情景，只是无论她何时开车，也无论开车去哪里，有时甚至离车很远，事故那一幕总会历历在目。她的记忆都是视觉的，就像兰尼尔斯博士试验中的那些人一样。

就这样过了两三年，现在她已经基本上克服了这种恐惧。上车时不再像过去那样会不自觉地就想到那次事故了，许多时候她能够像事故前那样，把开车当作理所当然的事情。而动物就永远无法做到这一点，如果它被某个人、某个地方或者某个情景吓个半死，它就不会恢复到惊吓前的状态，永远也不会。