谈到演化过程中获得的恐惧和其他许多领域的学习，动物和人类都可以说是“操千曲而后晓声”，而不是“摸着石头过河”。即向他人学习，而不是从经验中学习，这叫观摩学习法。当今多数的教育者似乎并没有将这种学习方法融会贯通到教育实践中去。人们一直强调动手操作的重要性，但实际情况也许并非如此。显然演化选择让动物和人类通过观察来学习。弗兰·德·瓦尔（Frans de Waal）的《猿与寿司师傅》（The Ape and the Sushi Master）中有一个惊人的例子。德·瓦尔博士说在日本，学做寿司的学徒要花三年的时间观察师傅怎样做寿司。三年期满，才可以自己动手，而这时他会做得很好。
迈尼卡博士的研究表明：人类和动物不一定非要经历恐惧，才会对某物心生恐惧。按照经典的学习理论，人只有切身体验恐惧之后才会产生恐惧感。这是合乎逻辑的，但和事实不符，因为许多患恐惧症的人并不记得有过什么恐怖的经历。举个例子来说，可能多数害怕飞行的人根本就没有经历过飞机失事。
所以许多临床医学家怀疑恐惧症是会传染的，如果和患有某种恐惧症的人在一起，就会“染上”这种恐惧症。迈尼卡博士的研究表明，人通过接触患有某种恐惧症的人而患上这种恐惧症，不仅是可能的，而且是极其自然和简单的。可见恐惧的确具有传染性。
动物可以通过观察其他动物而认识到什么事物是可怕的，这也可以说明：演化给了动物和人类防患于未然的能力。假如大自然让每一个人和每一只动物都要亲身体验之后，才能认识到什么是可怕的，那么一定会造成许多不必要的牺牲。唯一能够活下来繁衍后代的就是那些幸运的、从来没有遇到过蛇的动物，或者是那些虽然遇到过，但却幸免于难的动物。显然如果动物能够从别的动物那里观察学习，它们在这个星球上生存下来的几率就要大大增加。
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