快速恐惧和慢速恐惧

和动物接触时间久了，你很容易发现：许多情况下，恐惧对动物的影响比对人的要糟糕，以及人类和动物有着共同的基本恐惧。牛不喜欢蛇，人也不喜欢。在这方面，人和所有的牛都是一致的。

但除此之外，人要想切身感受动物的恐惧是非常困难的，许多时候我们甚至很难知道，动物究竟在恐惧什么。很多饲养场主不明白他们的牲畜为什么会烦躁不安，他们通过电话向我询问，于是我就要到有问题的饲养场寻求答案。饲养场主人站在那里，看起来那里似乎一切正常，但他的几百头牛正处于歇斯底里的状态，他却一筹莫展。

要想理解动物的恐惧，最好先对动物的大脑有所了解。纽约大学的约瑟夫·勒杜克斯（Joseph LeDoux）是研究恐惧神经学的重要人物之一。在其《情感大脑》（The Emotional Brain）一书中，勒杜克斯博士说恐惧发生在杏仁核。对普罗大众来说，真正有趣之处在于，他发现大脑中有两种恐惧，即快速恐惧和慢速恐惧，用他的说法，分别是低层次路径的恐惧和高层次路径的恐惧。

高层次路径的恐惧来得比较慢，原因很简单，它在大脑中所经过的路径比低层次路径要长。在高层次路径上，一个恐怖的刺激，如看到路上的一条蛇，会通过你的感觉器官到达大脑里面的丘脑，然后再由丘脑把信号送到大脑顶部的新皮质，在那里对信号进行分析。这就是为什么勒杜克斯博士称慢速恐惧为高层次路径，信息要一直行进到大脑的顶部，在那里由新皮质确定你看到的是否真是一条蛇，然后再把这条信息送到杏仁核，这样你才能感觉到恐惧，整个过程要用二十四毫秒。

低层次路径只需要高层次路径的一半时间就够了。利用快速恐惧系统时，同样看到一条蛇，感觉数据会传到你的丘脑，再从丘脑直接传送到杏仁核，整个过程只用十二毫秒。杏仁核位于大脑内部的深处，在颞叶里边。勒杜克斯博士称快速恐惧系统为低层次路径，因为感觉信息不用被传送到大脑顶部，整个过程并没有经过新皮质。

两个系统是同时进行的，输入的感觉数据也相同。这就意味着丘脑接受到可能是恐怖的感觉数据之后，要把这些数据再送到两个地方，一个是新皮质，另外一个是杏仁核。如果你看到一条蛇，在十二毫秒时，快速恐惧系统就会让你快点躲开，接着再过十二毫秒，你会再次感到恐惧，而这时完全相同的信息经过新皮质的仔细分析之后，终于再次到达杏仁核。

勒杜克斯博士认为，我们的大脑之所以要这样运作，是由于演化不能把速度和精确性放到同一个系统里。快速的路径的确很快，但也很模糊。你走在路上，看到一个又长又细的黑东西，你的杏仁核立刻大叫：“蛇！？”十二毫秒以后，你的新皮质会做出第二个判断：“那就是一条蛇”或者“那只是一根棍子”。两者之间的时间差异似乎并不算大，但在实际生活中，这种差异意义重大，假如那真是一条蛇的话，它会决定你是否会被咬到。快速恐惧之所以快，是因为它为了速度而牺牲了准确性，快速恐惧系统只能告诉你现实的大致模样。

只有新皮质才能准确地呈现现实世界，所以是由新皮质做出最后判断，把蛇和棍子区分开。但它需要的时间要长一点，而当你遇到一条蛇的时候，缺少的恰恰就是时间。勒杜克斯博士认为大自然之所以要演化出这种系统，就是因为安全第一，还是不要冒险比较好，所以宁可把棍子当成蛇提前躲得远远的，也不要在新皮质形成观点之前，继续跟蛇接近，被它咬到。

还有一点要说明的是：高层次路径的恐惧是有意识的，而低层次路径的恐惧是无意识的。高层次路径需经过新皮质，这样你就可以清楚地意识到是什么东西让你感到恐惧。“路中间的那条蛇吓坏我了”，这就是有意识的高层次路径的恐惧。低层次路径起作用时你的反应是无意识的，或者说是不经意的，你还不知道到底在逃避什么就已经跑开了。