摩尔根早年对孟德尔定律的怀疑

孟德尔1865年提出了两条遗传学基本定律，摩尔根的生命也是在这一年孕育的。这是一个很有意思的巧合（这个俏皮话是摩尔根自己讲的。他说他虽是1866年出生的，但他的生命是在1865年开始孕育的，正是孟德尔定律提出的时候，所以他注定要从事遗传学研究）。摩尔根出生在美国肯塔基州列克星敦，他的家族在当地赫赫有名。他的大伯父是美国南北战争时期南军的一位著名将军，他的父亲曾任美国驻意大利外交官。后来摩尔根成为世界著名的遗传学家、诺贝尔奖获得者，他的家族在当地就更有名望了。

摩尔根1886年从肯塔基大学毕业后进入霍普金斯大学生物学系攻读研究生。按他自己的说法，这个选择似乎是稀里糊涂作出的，他当时是因为不知道该去干什么好才去读研究生的。至于选择霍普金斯大学，那是因为有同学推荐，而且那里是外祖父家所在地，家里人很支持他去那里读书。1888年，他获得理学硕士学位。这时的摩尔根，已经迷恋上生物学研究，也迷恋上了霍普金斯大学。当时肯塔基大学聘他为博物学教授，但他选择了留在霍普金斯大学继续读博士。这个决定可不是稀里糊涂作出的，对他一生影响深远，从此他走上了通往生物学家之路。

1890年，摩尔根获得霍普金斯大学哲学博士学位。1892年，他开始在布林马尔学院任教。这时，他的研究领域是实验胚胎学。在1894—1895年间，他曾经到意大利那不勒斯动物研究所工作10个月，与实验胚胎学奠基人之一德里施（Hans Driesch，1867—1941）共事。当时，在胚胎学上有预成论和渐成论两种基本观点。德里施是渐成论的代表人物。他用海胆卵为材料做的胚胎发育实验表明，由卵分裂而来各个细胞具有相同的发育潜力，都可以发育为一个完整海胆。因此，胚胎中的每个细胞究竟发育成胚胎的哪个部分，并不是预先就确定好了的，而是决定于它在胚胎中的相对位置。也许是受了德里施的影响，摩尔根同样支持渐成论观点。他曾说过，如果胚胎发育过程的一切都是预先决定好了的，那么生物学家所能做的就只是观察和描述而已，而渐成论可以提供广阔的研究空间。渐成论的观点曾经影响到摩尔根对孟德尔定律的态度，因为在他看来，孟德尔定律显然是有预成论倾向的，有人称它是预成论的新的表现形式。

孟德尔及孟德尔定律的重新发现者都是以植物为材料进行杂交研究，摩尔根欲在动物中检验其真实性，他以小鼠为实验材料，用腹部颜色不同的小鼠杂交。可是实验结果并不符合孟德尔定律，其后代的特征常常是双亲特征的混合。他因此对孟德尔定律的普遍性产生了怀疑，认为有些人把孟德尔定律抬得太高了，甚至把一切杂交试验结果都用孟德尔的方式解释。在1909年的美国育种家协会会议上，他公开讲了这种观点，说有的人是根据解释的需要去假定某种因子存在，然后又从这种假定出发去解释实验结果，就像在玩魔术一样，实验结果当然解释得很好，但这是根本靠不住的。把基因的显隐性关系说成是先天确定了的，摩尔根也不同意，他认为这也明显是预成论的观点。摩尔根认为显隐性关系是可以由于后天发育条件的影响而发生转换的。关于基因存在于细胞核内，存在于染色体上，摩尔根这时也有怀疑，他认为原生质在遗传上可能也起作用。

20世纪的头10年中，遗传学在迅速发展，摩尔根也一直在关注着遗传学。在他看来，遗传问题是发育和进化问题的关键。摩尔根称自己为实验生物学家，他不喜欢思辨式的讨论，而主张一切结论皆应以实验结果为依据。对于孟德尔定律，因为它有实验基础，摩尔根是比较欣赏的。