中国联合网络通信集团有限公司(简称“中国联通”)是2009年1月6日在原中国网通和原中国联通的基础上合并组建而成的一家国有控股的特大型电信企业，总部位于上海。主要经营固定通信业务、移动通信业务、国内国际通信设施服务业务、卫星国际专线业务、数据通信业务、网络接入业务和各类电信增值业务以及与通信信息业务相关的系统集成业务等。中国联通是中国唯一一家在纽约、香港、上海三地上市的电信运营企业，连续多年入选“世界500强企业”。2013年，在中国企业500强中排名第21名。
中国联通步入通讯行业时间较晚，最初只能在中国移动和中国电信的夹缝中艰难成长。直到2009年1月，中国联通获得了当今世界上技术最为成熟、应用最为广泛、产业链最为完善的WCDMA制式的3G牌照，标志着中国联通完成了一次华丽的变身，引领了中国的3G时代。面对着全球电信业的创新转型和我国信息化与工业化融合所带来的新机遇和新挑战，中国联通坚持以3G发展为引擎，不断打造一流的创新能力，树立世界一流的信息服务品牌，不断提高自身的综合实力和核心竞争力。
信号式微——在夹缝中艰难成长
与中国移动相比较，中国联通存在的一个局限就是信号较差，面对中国移动的强大实力，中国联通在中国电信行业中步履维艰。那么是什么原因导致中国联通信号式微的局面呢?
首先是基站的问题。中国移动的基站比中国联通的密度要大一些，目前，中国移动的基站总数超过36万个，移动网络已经100%覆盖全国县(市)，与237个国家和地区的381个运营公司开通了GSM国际及台港澳地区漫游业务，与176个国家和地区的242个运营商开通了GPRS国际及台港澳地区漫游业务。而中国联通在2009年之前基站总数连中国移动的一半还不到，即使加上2009年新建设的7．3万个，也仍然与中国移动相差较大。在移动高密度基站的强烈挤压下，中国联通要想较快改善信号弱的问题，必然面临较大的压力和挑战。
其次，与无线电的频段有关。现在中国移动的GSM网络的频段是在800MH～900MH，而中国联通GSM网络用的频段在900MH左右的仅占很小的一部分，更多的频段都在1800MH。了解无线电性能的人都知道，MH越高，覆盖面积越小，也就是说，当中国移动建一个基站信号覆盖的面积，中国联通得建立两个基站才可以达到相同的效果，然而这是需要花费较大成本的。对于起步较晚、实力还不雄厚的中国联通来说要想和中国移动相抗衡一段时间是很难达到的。
当中国移动通信还处于2G时代时，中国联通几乎是“信号差、资费低”的代名词，这严重影响了用户对中国联通的选择。例如，在大学校园里，新生们在入学时都纷纷选择符合自己特色的中国移动通信产品，其中我们可以发现中国移动的校园品牌一度在学生当中的普及率达到70%以上，而中国联通的占有率则少得可怜。那个时候的中国联通与蓬勃发展的中国移动相比，在市场占有量方面始终处于劣势。中国移动的营业额约为中国联通的2倍，赢利额却高达中国联通的18倍，每股赢利是中国联通的20倍。面对中国移动带来的强大压力，中国联通只能在夹缝中艰难成长。
3G领先——于华丽变身中绽放精彩
面对自身所处的弱势局面，中国联通积极探求新的机遇。在2009年正式获得WCDMA制式的3G牌照，此次举措使中国联通在短短几个月的时间里便建成了全球规模最大的WCDMA网络(WCDMA是当前世界上采用的国家及地区最广泛的、终端种类最丰富的一种3G标准)，标志着中国联通开始步入3G时代，完成了一次华丽的变身。目前，中国联通的3G网络已经覆盖了全国县级及以上城市，同时它还拥有覆盖全国、通达世界的现代通信网络，业务范围涵盖了GSM和WCDMA制式移动网络业务、固网宽带业务和宽带移动物联网业务。
WCDMA完全打破了中国联通以往基站少、MH值高的局限。截至2012年6月，中国联通3G基站数量已超过30万个，网络基本覆盖全国县级以上城市和东、中部发达乡镇，中国联通3G用户累计5450万户; 以往的窄带CDMA使用的是200k Hz宽度的载频，而WCDMA使用的则是一个5MHz宽度的载频，WCDMA能够支持移动/手提设备之间的语音、图像、数据以及视频通信，速率可达2Mb/s(对于局域网而言)或者384kb/s(对于宽带网而言)，输入信号先被数字化，然后在一个较宽的频谱范围内以编码的扩频模式进行传输。现在经中国联通的努力研究与科技投入，WCDMA现已可升级至HSPA+，4G制式，已在上海开通试验田，网速可达21．9Mb/s的传输速率。
我们可以回顾一下中国联通为步入3G时代所经历的曲折历程以及所做出的巨大努力。2008年5月23日，中国联通分拆双网，最终中国电信收购中国联通CDMA网络资产业务，中国联通的GSM业务与中国网通合并，中国移动合并中国铁通，由此形成了中国电信业“三足鼎立”局面。在行业重组之后三大电信运营商进入了广告大战中，纷纷为自己抢占市场。其中，中国电信在娱乐明星邓超版“天翼”广告之后又推出企业家李开复、丁磊版天翼3G广告，力图通过名人效应吸引消费者眼球; 而运营TD－SCDMA的中国移动则在广告中突出带有“中国元素”的独具中国水墨画韵味的广告画面，似乎要宣告这是中国的3G标准; 中国联通在CCTV等强势媒体推出了新的企业形象广告片，同时，中国联通还将富有争议的“沃”作为全业务品牌，宣称“沃”品牌覆盖了联通旗下所有的产品、所有的业务以及所有的服务，并凸显了在新兴的3G个人移动通信市场的优势。中国联通人士称作为国内唯一打出全业务品牌的电信运营商，中国联通的新品牌将更有利于营造统一的品牌体验，并在3G营销大战中凸显中国联通WCDMA的全面优势。
实现“3G领先”，是中国联通打破市场竞争格局，加快企业经营模式转变，实现增长方式转变的重要战略举措，是提升企业地位的必然选择，也是唯一的出路。目前，中国联通正在加快移动通信网络建设步伐，加大固定宽带网络建设力度，积极推进固定和移动网络的宽带化，以便集中资源加快3G发展。面向未来，中国联通坚持以市场为导向，以宽带移动互联网业务为重点，为广大用户提供全方位、高品质的宽带通信和信息服务，全面增强企业的综合竞争力和可持续发展能力，努力把中国联通建设成为国际领先的宽带通信和信息服务提供商。在发展壮大过程中，中国联通致力于通过创新服务来争夺行业竞争优势，“引领创新”逐渐成为公司实现长期健康发展的动力和趋势。在创新过程中，中国联通推出一系列的创新品牌，包括沃WO、沃3G、沃派、沃家族、无线WLAN、116114业务以及各项移动、固网业务等。“精彩在沃”逐渐成了中国联通3G的代言词，成功代表了中国联通的企业形象，为公司打造创新型企业奠定了基础，也提供了良好的发展机遇。虽然中国联通的创新取得了较大的成效，但是我们也可以看到它的创意还不够大胆，一直都采用鲜红的中国结作为标志。不过，我们应该客观地看到中国联通始终保持一种渴望突破自我、渴望引领世界进步的精神，展望未来，中国联通创新的道路任重而道远。
点评
就在3G到来的那一刹那间，中国联通走出了中国移动和中国电信的阴影，是成熟的WCDMA和一系列创新品牌帮助它实现了一次华丽的变身，走向了中国3G市场的前列。我们可以用起步晚、发展快来评价中国联通的发展史，它用实际行动向广大用户展示了中国联通的雄厚实力和英明决策。关于中国联通信号不好，以及近些年来中国联通在品牌设计和资费设计上存在的一些问题，比如出现了品牌分布与市场定位不相匹配，品牌种类较多导致品牌服务对象出现重叠等现象，基于当前通信业务的迅速发展以及中国联通的发展愿景，中国联通应该采取有效的措施，对品牌进行有效的设计和划分，及时调整发展战略，适时进行创新，为充当“信息生活的创新服务领导者”而努力!
中国联通大事记
1994年7月19日，中国联通正式成立，首次打破我国基础电信业务垄断经营体制，成为我国电信业改革和发展的里程碑。
2000年6月，中国联通股份有限公司分别在纽约和香港挂牌上市，为中国联通进入国际市场迈出了重要的一步。
2008年10月1日，CDMA网络正式移交中国电信运营。
2008年10月15日，中国网络红筹公司、中国联通红筹公司正式合并为中国联合网。
2009年1月，中国联通获得了当今世界上技术最为成熟、应用最为广泛、产业链最为完善的WCDMA制式的3G牌照。
2009年4月28日，推出全新的全业务品牌“沃”，承载了中国联通始终如一坚持创新的服务理念。
2009年8月5日，中国联通(新加坡)运营有限公司注册成立。
2009年10月30日，中国联通与苹果公司联合在北京“世贸天阶”举行i Phone手机的上市首销仪式。
2010年6月21日，中国联通、中国电信、中国移动与台湾中华电信签署厦(门)金(门)海缆谅解备忘录。
2010年8月，中国联通已与亚太地区153家移动运营商开展漫游业务合作，其中包括24家3G运营商。
2010年11月，中国联通“沃商店”在上海发布并在全国投入使用。
2012年10月30日，中国联通与网易公司在北京签署了战略合作协议，正式宣布双方在基础通信服务领域、互联网及基于WCDMA制式的3G无线互联网增值业务领域全面开展深度合作。
2013年1月6日，河北省人民政府与中国联通集团在石家庄签署“智慧河北”建设战略合作协议。
2013年6月26日，中国联通内蒙古分公司圆满完成了“神舟十号”返回重保任务。
2013年9月13日，中国联通官方微博@中国联通正式入驻人民微博平台。
2013年10月31日，中国联通青藏线(格尔木至雁石坪段)无线网覆盖工程通过验收，标志着中国联通在青藏线实现WCDMA3G网络覆盖。
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