《三报论》

中国自古就有因果报应观念。《周易·坤·文言》讲:“积善之家，必有余庆;积不善之家，必有余殃。”但常人对这种报应观持有怀疑，主要表现在两个方面:一是现实生活中存在着有目共睹的善人得祸、恶人得福的现象，说明理论与现实相矛盾;二是认为人死后形体与精神俱灭，故没有承受报应的不灭的主体。慧远认为，常人之所以“疑善恶无现验“，乃是由于“世典以一生为限，不明其外”(《三报论》)。故而作《三报论》、《明报应论》及《形尽神不灭》等文，系统地阐发了他的因果报应思想。

他根据佛教的业报说，提出“三业体殊，自同有定报”。主张报由于业，业必得报。他说:“经说，业有三报，一曰现报，二曰生报，三曰后报。现报者，善恶始于此身，即此身受。生报者，来生便受。后报者，或经二生、三生、百生、千生，然后乃受。受之无主，必由于心。心无定司，感事而应。应有迟速，故报有先后。先后虽异，咸随所遇而为对。对有强弱，故轻重不同。斯乃自然之赏罚，三报之略也。”(《三报论》)这段话意思是，佛经说，业有三种报应:一称现报，二称生报，三称后报。现报是现身作善作恶，现身就得善报恶报。生报是来生受报应。后报是在二生、三生、百生、千生以后终受报应。受报应时已没有了现身，人是通过心来受报应的。心没有固定的职能，它是随事而感应的。感应有迟有速，所以报应有先有后。先后中有差别，但报应都与所作之事相对应。对应有强有弱，所以福祸报应也有轻有重，这就是自然的赏罚、三报的大致内容。慧远“三报论”无法用实证方法加以检验。正因如此，三报论可以比较圆融地解释现实生活中让人困惑的一些问题。

慧远的“三报论”比他的“法性论”更有影响，作用更大。因为“返本求宗”的思想只能被少数知识精英所理解，而“三报论”则成为妇孺皆知、耳熟能详的流行观念，所谓“善有善报，恶有恶报。不是不报，时候未到”。这种观念已经成为当时人们文化心理结构的历史积淀。因果报应论与生死轮回说相结合，一方面，可以使人接受现世的决定论，因为今生的吉凶祸福是由前世的善恶所造就;另一方面，又为人们发挥主观能动性留出了足够的空间，因为当下的善恶行为又决定了日后的吉凶祸福。就前一方面而言，人们对现实生活的一切可以安之若素，对于劳苦百姓来说，不无心灵上的抚慰作用;从后一方面来看，它可以激发人们积极去迁善立功，为今后的生命广植福田。这可以说是因果报应论的积极意义。但也有它的局限性:其一，对那些不相信生命轮回的人来说，“三报论”便失去了应有的劝善止恶的意义;其二，即便相信生命存在轮回，也有人会这么认为，今朝有酒今朝醉，哪管它下辈子做什么。因为毕竟阴阳两隔。事实上，古往今来，这类人还是为数不少。^[20]

在慧远“三报论”中，更值得注意的，是对报应主体的看法。对此，学界一般认为，慧远更多地采用中国的传统思想，把它付诸“不灭”之“神”。但更准确地是说，这个“神”就是心识、心神，简言之，即“心”。不管在《三报论》，还是在《明报应论》中，慧远都反复明确地指出，报应的主体是“心”。如《三报论》说“受之无主，必由于心。心无定司，感事而应”，又如《明报应论》说:“是故心以善恶为形声，报以罪福为影响。本以情感，而应自来，岂有幽司?由御失其道也。然则罪福之应，唯其所感，感之而然，故谓之自然。自然者，即我之影响耳。於夫主宰，复何功哉?”大意是说，人心是善恶的根源，也是承受报应的主体，并不存在所谓阴间“主宰”的问题。若有主宰就失其报应法则了。那么祸福的报应，完全依赖心的感应。心的感应如此，谓之自然而然。所谓“自然”，即我心自然的感应，与所谓“主宰”，有何关系呢?慧远还说:“夫事起必由于心，报应必由于事。是故自报以观事，而事可变。举事以责心，而心可反。”(《明报应论》)由心指使而做事，由做事而得到报应。所以应当从自己所受报应来反观自己所做之事，从做事受报中来诘问自心，使心从迷途中返归到大道上。总之，慧远反复强调指出“祸心未冥，则构怨不息”、“轻重权于罪福，则验善恶以宅心”(《明报应论》)。所以，在慧远看来，“心”便是承受报应的主体。

显然，慧远所说的“心”不是普通意义上的心，而是一个极为微妙的不生不灭的东西，所谓“精极而为灵者也”。慧远说:“神也者，圆应无生(有学者指出，“生”疑为“主”之误——引者注)，妙尽无名，感物而动，假数而行。感物而非物，故物化而不灭;假数而非数，故数尽而不穷。”(《沙门不敬王者论·形尽神不灭》)意谓神这个东西，它感应变化而无生灭，微妙至极不能名状。它感应外物而活动，借助于数(寿命、生命)^[21]而运行。它感应万物而自己却不是物，所以外物消亡而自己不会灭亡;借助于数而运行，但自己又不是数，所以即便寿命终尽，自己也不会穷尽。

综上所述，慧远的因果报应说是以心神不死论为依据，严格讲并不符合印度佛教的生死轮回说。从大乘佛教的角度看，承认个人灵魂不死就是犯了小乘“我执”的错误，行善的出发点是为了来世修福，动机仍然是功利的，所以还称不上是真正的解脱。不过印度佛教的生死轮回说玄虚深奥，不易为人正确理解和接受。而慧远的因果报应说贴近现实，通俗易懂，更便于发挥辅助王道的教化作用。所以对后世产生了深远影响。