天下莫柔弱于水

《老子》第七十八章云：

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。

《老子》本章大意是说：天下没有比水更柔弱的东西了，然而能攻克坚强的力量没有能胜过水的。没有任何东西可以取代它。弱能胜强，柔能胜刚，天下没人不懂得这个道理的，但却没人能够去实行。因此圣人说，承受全国的屈辱，才算得国家的君主。承受全国的灾难，才称得为天下的君王。这些正话听起来好像是反话。

本章老子以水为例，说明以弱胜强、以柔胜刚的道理。水最为柔弱，但柔弱的水可以穿透坚硬的岩石。水表面上是柔弱的，或者说软弱无力的，却有任何东西都不能抵挡的力量。这就清楚地说明，老子所讲的软弱、柔弱，并不是通常人们所说的软弱无力的意思。

此外，由于水性趋下居卑，因而老子又阐扬卑下屈辱的观念，实际上反而能够保持高高在上的地位，具有坚强的力量。老子由此推论说，柔弱、谦下，表面上看来好像吃亏，实际上占了便宜。要当国君，也要像水那样，承担一切屈辱，好像很低下，实则能保持居于高位。正如《老子第八章》曰：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”突出的就是像水一样的柔弱、慈爱、节俭、谦下、不争的精神。“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”（《老子·六十六章》）江海之所以能成为百川归附的汇聚之所，是因为它能处在百川的下位，所以能成为百川之王。指的是所有曲枉、柔弱、谦卑、低下的言行态度，唯其如此，才能成就功业。

水的柔性、韧性，这些基本常识一般人是清楚的，但把水的柔性、韧性乃至于水的博大与宁静之美上升到人生高度认识，不是一般人或所有的人都能够清楚和把握得了的，更何况要把这柔美的性格融入整个人的生命呢？

人往高处走，水往低处流。草木往上长，水则向下流。不与人、物争高地。水甘居卑下，与世无争，这就是水的特性、水的品格。水独自静静地流淌着，有着向下、退让、柔弱的道性，有着攻坚、克刚的功用，这是柔弱的力量。

“上善若水。水善利万物而不争”“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”等。这种观点，在政治策略上，在军事战略上，都有一定的意义。