第四节 近代形而上学的机械论自然观
15世纪至17世纪,一种建立在近代机械力学的基础上的自然观,即机械论自然观开始兴起。机械论自然观“从机械力学的观点看世界,他们相信自然万物像机器一样遵循着一定的秩序和规律运动着。认为世界是由运动着的物质粒子(原子)组成的。物质粒子是永恒的,即在物理学意义具有不可分性和不可毁灭性”。
随着人类历史进入到了近代社会,人类通过生产劳动,加强了对自然的认识和改造,这也唤起了人们改善生存条件的欲望,开始去寻找一种征服自然和统治自然的途径。在这一时期,人类相信,通过对自然规律的认识,人类是可以认识自然的,并且是可以支配自然,使其为人类生产财富,这也就逐渐形成了近代机械论的自然观。在柯林伍德看来,这种自然观把自然界看作是没有生命的,“是一架机器”,它只是被动地朝着一定的目标运行,而且,自然作为机器,还需要有人去控制它。此时,关于认识自然的方法成为了哲学研究的主题。歌德对这种僵化的机械自然观发出了气愤的声音:“在这忧郁的、无神论的一片朦胧中……剩下来的只有亘古以来就在运动着的物质,而且只要靠这种向左向右一切方向的运动,就可以产生无穷无尽的存在现象来……但是我的内心仍然感到某种现象是完全自由的意志,同时又有某种企图平衡这种自由的力量。”
自弗兰西斯·培根开始,学者们从理论上来论证人可以认识和支配自然。培根倡导天与人分立的自然观,突出强调了人类对自然的控制。他认为,自然是能够被认识的,人是自然界的解释者,自然界中真正存在的事物,是按照一定规律运动着的个别的物体。他认为知识就是力量,人掌握了知识就相当于掌握了控制自然的力量。他创立了归纳的科学方法论,要求人通过有目的实验活动来揭示自然的规律,进而达到征服自然的目的。霍尔巴赫从机械论出发,认为自然界中的一切事物都是受到因果法则的支配,一切事物都是相互联系着的,都是从原因和结果中不断地产生出来的。在牛顿看来,自然界只是一个在外力的作用下,按照因果规律运动着的大机器,它必须服从于决定论的运动规律。那么,随着科学的发展和自然观的机械化,“对自然的征服和统治,成了现代世界的核心观念”。此外,笛卡儿提出的“我思故我在”,康德提出的“人是目的”、“人是自然界的最高立法者”的这些口号,都强调了人的理性,强调了人是自然的主人,这都成为了人类大规模地支配自然和掠夺自然的思想根源。
近代机械论的自然观认为人是自然界的主人,强调人对自然的支配地位。在这种自然观的指导下,人类开始了对自然界的几近疯狂的掠夺,自然的价值也前所未有地被挖掘出来了,在资产阶级统治的这段时间里创造出来的生产力,甚至于比以往各类型社会所创造的全部都要多。但是,恩格斯认为,虽然取得征服自然的成功,创造出了巨大的生产力,征服了自然,但是,每一次“自然界都报复了我们”,可见,自然并不是可以被人类随意掠夺的。
近代机械论自然观的产生在当时具有一定的历史进步意义,对近代自然科学的发展起了巨大的推动作用;同时也具有一定的局限性,陷于机械化和僵化。它的产生为人们寻求新的自然观做了准备,因为机械论自然观把人类从神灵的枷锁中解救出来,并为人类提供了一整套观察和思考自然现象的方法。人们自信,人类从此可以运用科学的方法来认识和把握自然规律,自然能够为人类服务,从而人类可以控制和驾驭自然,成为自然界的主人。
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