要考查马克思主义是否过时，就要考查马克思主义对人类社会发展有无长久指导意义，考查马克思主义劳动价值论和历史唯物主义是否正确，而这种考查需要从人与其他动物的区别谈起。
1.人与其他动物的最大不同是人会劳动。
世界上无论多么厉害的动物，例如狮子、毒蛇、鳄鱼，都可被人控制和处置。这是为什么呢？
答案很简单，因为人会劳动，人会通过劳动制造工具，会通过工具利用自然界的能量所产生的力作用于其他动物，从而控制其他动物。不仅是动物，而且整个自然界都在逐步受到人的控制。
可见，劳动是人区别于其他动物的根本原因。
恩格斯说：“动物仅仅利用外部自然界，单纯地以自己的存在来使自然界改变；而人则通过他所作出的改变来使自然界为自己的目的服务，来支配自然界。这便是人同其他动物的最后的本质的区别，而造成这一区别的还是劳动。”[1]
2.人类通过劳动结成社会。
人会劳动，还通过劳动结成社会。社会就是基于共同物质生活条件依据某种秩序结合的人类共同体。在汉语中，“社”是地主的意思，古人在某一块土地上栽种树木以表示对这块土地的所有权。在周代，每二十五家为一社。[2]“会”是合与聚集的意思，把社集合起来就是社会。人为什么要结合成社会？因为单个人在自然界中显得非常藐小，众多的人联合起来力量就很大，就可以有效地抵御自然灾害，改造自然，获取更多的利益。
人类社会与动物种群不同，虽然动物也会像人一样，进行活体联合结成种群，抗御自然，从自然界索取，但动物不会像人那样用劳动创造工具改造自然，不会利用他人创造的和继承前人创造的工具改造自然；不会通过相互交换工具和有用事物进行联合；不会像人那样到了六七岁上学，学习继承前人和他人关于劳动创造的一般知识；更不会在前人创造的基础上进行再创造。而人类正是通过劳动，结合成社会，才发展到了卫星上天、互联网遍地的时代，才成为万物之王。
因此，探讨人的劳动问题的劳动价值论成为探讨人类社会一切问题的基石。
3.生产力的发展决定人类社会发展进程。
以劳动价值论为依据的马克思主义历史唯物主义认为，人类社会发展有规律，这个规律由生产力发展水平所决定。随着生产力的发展，人类社会逐步从低级阶段发展至高级阶段。
在马克思以前，人们找不出社会规律性发展的原因。有人认为历史规律性发展是上帝的意志，有人说是在某些英雄人物的观念作用下发生的偶然事件引起的，人们陷于观念、道德决定的唯心论中不能自拔。是马克思用他那独特的历史唯物主义原理解释了人类社会历史发展的根本原因。恩格斯说：“正像达尔文发现有机界的发展规律一样，马克思发现了人类历史的发展规律。”[3]
马克思主义历史唯物主义原理不难理解：
首先，要明白马克思主义关于生产力和生产关系矛盾运动的理论。人通过生产劳动把自然存在的无用事物转变成为能满足人们吃、穿、住、用、行的有用事物，人的这种能力叫生产力。由于人的劳动是在社会中进行的，所以人们在社会生产中要结成一定的关系，即生产关系，生产关系包括生产资料所有制、分配关系、分工关系等。生产力决定生产关系，生产关系随生产力的变化而改变。生产关系对生产力有反作用，可促进生产力的发展，也可阻碍生产力的发展。生产力和生产关系的矛盾运动使社会不断发展。
其次，要理解马克思主义关于经济基础和上层建筑矛盾运动的理论。生产关系的总和是经济基础，为经济基础服务的政治组织如军队、政府部门、法院、监狱等和意识形态如思想、观点、法律、艺术、宗教等是上层建筑。经济基础决定上层建筑，上层建筑对经济基础有反作用，二者的矛盾运动使社会不断发展。
再次，要知道马克思主义关于社会经济形态的理论：与生产力相适应的经济基础和上层建筑的统一构成一定的社会形态。原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会是人类社会发展历史上依次发生的有各自特征的五种社会形态。
最后，要弄清生产力、生产关系、经济基础、上层建筑、社会形态的相互作用。在社会发展中，生产力起根本的决定作用。由于生产关系的总和是经济基础，所以，生产关系处于生产力和上层建筑之间，起承上启下作用。生产力的发展引起生产关系的变化，生产关系的变化引起上层建筑的变化，生产力、生产关系、上层建筑的共同变化构成一定特征的社会形态。虽然说生产力在社会发展中起根本作用，但生产关系、上层建筑对生产力的发展又有促进或阻碍作用。社会经济形态的变化是一种自然历史过程，不是谁能阻挡得了的。人的活动只能加速或延缓社会发展过程。
有人可能有疑问：生产力在人类社会发展中起决定作用，如果生产力不发展，社会不就停滞不前了吗？因为劳动是人的天性，人类的生产力在不断继承、积累和创新中发展，生产力的发展过程不可逆转，所以，生产力的发展是不可能停滞的。例如，有人发现了火，用火烤制熟食，用火冶炼金属，后人必然要在利用火的基础上生产与生活，而不可能弃火不用。
生产力发展了，生产关系必然变革，但变革的时间长短则与生产力发展的速度、人们对生产力发展的认识、生产关系变革的方向和方法、阶级力量的博弈等因素有关。例如，从原始共产主义社会到奴隶社会，经过了几十万年；从奴隶社会到封建社会，大约经历了四千年；从封建社会到资本主义社会，大约经历了两千年；从资本主义社会到社会主义社会，大约经历了几百年。生产力发展的速度越快，社会的变革过程也越快，时间也越短。
人类历史上的五种社会经济形态的变化，就是依照马克思主义历史唯物主义原理发展的。
在原始社会，由于生产力低下，劳动没有剩余，人们只有共同占有生产资料，协作劳动，平均分配，才能保证人的生存。随着知识的积累和劳动工具的发展，发生了农业和畜牧业大分工、农业畜牧业和手工业大分工，生产力提高，使劳动产品消费后有了剩余。氏族首领利用职权把剩余产品占为己有，私有制出现了。一部分人巧取豪夺，成为贵族，一部分成为贫民。在部落冲突中的俘虏，原来多被杀死，由于生产力的发展，氏族贵族把他们留下来做奴隶，让奴隶为他们生产剩余产品。为防止贫民和奴隶的反抗，氏族贵族建立了军队、监狱、法庭等暴力机构等政治上层建筑，又发展了天命、神权思想等意识形态上层建筑，以维护他们的统治秩序。阶级形成了，奴隶制国家出现了。
生产力不断发展，生产工具不断改进，剩余财富不断增多。由于奴隶主的残酷剥削和压迫使奴隶们生活不下去，于是奴隶们就反抗、起义，在大规模的阶级斗争中，奴隶主阶级为了避免灭亡的命运，只好改变原来的生产关系，给奴隶以相对自由，租给奴隶土地，让他们交纳地租。人类社会发展到封建社会。
随着生产力的发展和财富的不断增加，分工不断细化，人们交换财富的品种和范围扩大，交换的媒介——货币的作用凸显，专门从事交换工作的商人应运而生。商人们发现，如果把货币转化为生产资料投入生产，通过劳动力的劳动，可使货币增殖，成为资本。于是，资产阶级诞生了。在资产阶级掌握政权后，立即实施以货币增殖为目的的生产，这就是资本主义生产方式。
资本主义生产是一种价值生产，可使财富急剧增加。生产力的发展要求加深社会化，但资本主义私有制与生产力的社会化要求相矛盾。所以，人类社会必然要消除这个矛盾，过渡到社会化程度更高的社会，即社会主义。因而，社会主义不是人为的，而是人类社会发展的必然。共产党人的奋斗只不过是加速了社会发展的进程而已。
人类社会经济形态的总体发展进程是依次发生的，是不可跨越的，但这并不是说局部经济形态也不可跨越。因为人类会相互学习，一个国家或一个地区会在学习先进生产力的进程中实现经济形态的跨越。
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