前言———关于如来藏
开笔写这本书时，一位追随了笔者逾二十年的侍者，正身患危症，处于生与死的边际。其时初入炎夏，从住处的窗户可以见到一大片长满灌木的草地，时时有一群白鸟，排成“人”字飞翔。灌木入夏繁茂，白鸟飞向阳光，眼前一片生机。来探病的人望着这景色，深深地叹一口气。我知道她的心意，由大地的生机引起她对病人的悲悯，刹那之间，我体会到佛家如来藏思想的两个层次，那就是《入楞伽经》所说的———如来藏和藏识。
那深深的叹息，可以说是人之常情。阳光、草地、茂林、飞鸟，的确可以引起人对垂危者的同情，一边是生气勃勃，一边是奄奄一息，这就是藏识的境界、世俗的境界。如来藏呢？无生无灭，即佛家所说的如来法身和法身功德。住入如来藏的境界，不是不对垂危者悲悯，可是悲悯的同时，却不因此而觉得垂危者生机断绝。
这个如来藏境界很难说得清楚，所以才叫做“甚深秘密”、“诸佛密意”。正因难说，笔者当时没有跟叹息的人说些什么，然而却瞿然而惊，觉得若不把如来藏思想说清，就很难令人面对生与死的边际。那么，学佛又有什么用！
人要学佛，也可以分为两个层次。
住在识境———藏识的境界，境界中一切真实，所以人才有责任面对家庭和社会，令到它和谐、令到它兴盛。因此学佛的人才应该尊重生命、尊重岁时、尊重大自然的生机。能够这样，就不会有刀兵灾病。
这可以说是世俗的层次。
住在智境———如来藏的境界，境界亦十分真实，但这时再看识境，便觉得它“如梦幻泡影，如电亦如露”，有如《金刚经》之所说。这时候，才可以说识境为空、为无。
这可以说是胜义的层次。
因此，许多人初学佛即强调“见空性”。那并不是恰当的做法。心还住在识境，还给眼识、耳识，以至意识支配着自己的心理，此时若便说“一切法空”，那便只是落在概念来否定现实，由是堕入唯心。佛家不是唯心，只是如实而知识境如何而成为有，及至能脱离心识的束缚，才能进入一个境界，这个境界无可形容，姑且说名为“空”。
归结来说，人在识境中观修，是一个层次；通过观修令心识自然离开识境，那又是另外一个层次。前者称为“藏识”境界，后者称为“如来藏”境界。合起来，《入楞伽经》便名之为“如来藏藏识”。
上面所说，读者不一定能够立即了解，那不要紧，下面的正文，便打算将这“甚深秘密”、“不可思议”的如来藏尽可能交代清楚。当能了解时，人就了知“空性”是什么，那就可以端正自己立身处世的生活态度，同时，也就可以知道学佛的究竟与目的，从而改造自己的心理，不落于执著，也不落于虚无；人就得到毫无心理压力的自在。在俗世中，能得自在的人实在太少了，人际关系已织成一张张利害交缠的网，在网中只有束缚。
然而，如来藏思想实在甚深广大，周遍无量无边的法界，这本小书虽云“细说”，却实在只如芥子之于须弥，不足以比拟不可思议如来藏亿万之一，所以当读者读这本书时，须于文字之外以求深义，千万不可受文字拘束，尤其不可受所作的譬喻拘束，若一落于文字或譬喻的概念，那么，所能体会到的便仍然是心识束缚的境界，离如来藏境界那就远了。
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