【摘要】：所谓“南传佛教”，指的是从印度向南传播，在现在的斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国发展起来的佛教。他将佛教定为国教，并举行第三次结集，使佛教的基本典籍最后整理定型。佛教在传播过程中，有一个鲜明的特点，就是善于采用当地的语言来传教，用自己的语言来记诵佛法——这是释迦牟尼定下的规矩。于是，斯里兰卡佛教徒口口相传的佛教教法，全都是巴利语。
一、南传佛教用巴利语传教
所谓“南传佛教”，指的是从印度向南传播，在现在的斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国发展起来的佛教。这些国家的宗教信仰都以上座部佛教为主，其社会风俗、伦理道德、物质文化等各个方面，都与佛教有深厚的关系（图60）。
南传佛教建筑（图60）
南传佛教寺院（图61）
相传在公元前3世纪，印度孔雀王朝阿育王执政。他将佛教定为国教，并举行第三次结集，使佛教的基本典籍最后整理定型。随后，阿育王便派遣使者分别向境外传播佛教，其中向南到达锡兰（今斯里兰卡），并形成了以大寺为中心的上座部佛教僧团。因为佛教南传时间比较早，阿育王时代还属于部派佛教时期，所以南传的这一支，始终以小乘为主。它以波纹式扩散的传播方式，从发源地印度到斯里兰卡或缅甸，再传到柬埔寨，最后传到老挝（图61）。在这层层叠叠的传播过程中，不断注入了新的内容，但上座部佛教的基本精神不变。
佛教在传播过程中，有一个鲜明的特点，就是善于采用当地的语言来传教，用自己的语言来记诵佛法——这是释迦牟尼定下的规矩。阿育王派遣到斯里兰卡的传教团，是由摩哂陀长老率领的。据说摩哂陀长老是印度西南地区桑奇一带的人，因此，他传教所用的语言也就采用了印度西南地区的方言——巴利语。
老师怎么说，弟子就怎么记。于是，斯里兰卡佛教徒口口相传的佛教教法，全都是巴利语。对于佛教徒来说，这样做，便于记忆、诵习自己所学到的经文。
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