二、《道德经》是道教经籍的源头
《道德经》即《老子》，本是先秦道家著作，道教从创教开始，就奉之为主要经典，堪称道教经籍的源头。它可能成书于战国初期，即在儒、墨盛行之后。其中有些思想，是针对儒、墨而提出来的。道家这一学派，反映的是没落贵族的思想意识。这个阶层在翻天覆地的社会大变革中，通常都丧失了政治、经济特权，不得不成为“隐士”，有的甚至成了“皂隶”。因此，他们对社会变革极为不满，但又感到无能为力，只能听天由命，从而提出了“无为而治”的政治主张。
道教标榜老子和《道德经》（图148），完全是出于道教本身和三教抗衡形势的需要。由于道教的思想理论比较庞杂，用《道德经》所提到的“道”来加以概括十分合适。《道德经》本是关于宇宙观、社会政治思想以及人生处世和修养原则的哲理著作，其中心是以“道”为天地万物的本原或法则的思想——
《道德经》（图148）
有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰“道”。
这里所说的“道”，不是具体的物质，而是一个精神的东西。它先天地而存在，是万物的本源。它不依靠外来的力量，不停地循环运动着。你去观察它、捉摸它，就会发现“其中有象”，“其中有物”，“其中有精”；然而，它是无声无形、不可触摸的“恍惚”。
什么是“恍惚”呢？《道德经》解释道——
视之不见，名曰“夷”；听之不闻，名曰“希”；搏之不得，名曰“微”。此三者不可致诘，故混而为一。其上不曒，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓“恍惚”。
说白了，“恍惚”就是看不见、听不到、摸不着的玩意儿，“道”也是如此——看不见、听不到、摸不着，没有物质内容，是超感知的“无状之状，无物之象”。人们分不清它的状态，看不到它的形象，难以给它起一个确切的名称。说到底，“道”其实是什么也没有。
《道德经》认为，具体事物都是有变化的，只有“道”是绝对不变的，所以它指出——
夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，是谓复命。
这是把虚静看作宇宙的起点，以为宇宙是从“静”（“道”）产生“动”（万物），而“动”又最后复归于“静”的循环往复过程。
《道德经》又指出——
致虚极，守静笃。万物并作，吾以观其复。
这是说：如果能使心灵达到虚寂的顶点，即使客观事物再纷繁复杂，也能静观万物出于“道”而复归于“道”的过程。只有做到了这一点，才算获得了真正的智慧。
世界真是太复杂，每一件事物都有其客观规律。怎样来认识世界、掌握知识呢？《道德经》认为——
不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。
这是说：不出家门，就能了解天下大事；不望窗外，就能掌握自然规律。与外界接触得越多，知道得反而越少。所以，高明的人不去探索就已满腹经纶，不必观察就能作出判断，不用实践就会获得成功。《道德经》强调，人们认识世界的目的，就是要把握“道”。它告诉人们，把握“道”的诀窍是——
为学日益，为道日损。损之又损，以致于无为。
这是说：拼命做学问，每天增长知识，离“道”却越来越远。要真正认识“道”，就得不断挣脱原有知识的束缚，以达到“无为”（亦即“无知”、“无欲”）的境界。
《道德经》有一段奇妙的论述——
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。
这是说：虚空之精生化万物没有止息，这就叫作“玄牝”。玄牝的门户，是天地赖以产生的根源。这里说的“玄牝”，是“谷神”的转换；而“谷神”则是“道”的隐语式称谓——“道”是什么？万物之母。《道德经》以“玄牝”作为“道”的象征，体现了一种“主阴”的观念，隐隐反映出母系氏族社会的风俗影响的痕迹。
《道德经》还为人们描绘了一幅理想的社会画图——
甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
这种“小国寡民”的社会模式，其实在当时就已经行不通了。
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