什么是菩萨

菩萨是“菩提萨”的略称，意译为觉有情、道心众生或开士。有时菩萨也被称为“大士”，这是摩诃萨或摩诃萨的意译。此外，由于菩萨是佛位的继承者，因此也被称为“法王子”，这个语词音译为究摩罗浮多，意译又称为“童真”。

菩萨有上求菩提（自利）、下化众生（利他）的双重任务。所以，当我们发了无上菩提心，要上求无上的佛果，发愿永誓济度一切众生，并帮助他们圆满成佛时，就是菩萨了。而无上菩提心的基本内容就是四弘誓愿：1.众生无边誓愿度；2.烦恼无尽誓愿断；3.法门无量誓愿学；4.佛道无上誓愿成。这四个誓愿涵盖了菩萨救度一切众生及成就佛道的实践过程与方法。因此，如果真心发起这样的心愿，就是真实的菩萨；发起心愿之后努力去实践，就是精进的菩萨；如果能不退转地精进实践，则能走上成佛之道了。

观音立像（铜）［明代］

千手千眼观音

雕塑　明代

西藏拉萨大昭寺藏

这是千手观音与十一面观音合并而成的菩萨像，结构复杂，装饰豪华，好似时间的转轮，将你的视觉带往一个神秘的“黑洞”。佛法无边，充盈于智慧之海，无人不能拯救，无物不能超度。在关于妙善公主的另一个传说中，她就像莎士比亚笔下李尔王的三女儿一样：父亲生了重病，需要人手与人眼做药引。妙善的两个姐姐都不愿意牺牲自己，只有妙善毅然断手挖眼。此举感动了佛陀，于是赐给了她千手千眼。不过观音在宗教中要说的并不是一般意义上的孝道，而是一种包罗万象、精进勇猛、见性成佛的佛教精神。

相信观音的人，存了这种自私自利的心理，就闹出许多奇形怪状的供奉来。寻常的求长寿多福的，供着白衣观音；求子延嗣的，供着送子观音；打渔人家求致富发家的，便供着鱼篮观音。越是这样，越是与佛理相去甚远了。所以世上崇奉观世音的人，虽然多如牛毛，却很少能有明了正道的，这的确是件令人叹息的事。

我提笔做这部《观音菩萨的故事》，并不是提倡封建迷信。而是一来想将观世音菩萨的前后事迹介绍给世人，使他们有相当的认识；二来是想揭示出佛经的奥旨，使一班误入迷途的佛门弟子能够大彻大悟，同登觉岸。但是，虽然有此宏愿，不知道手中的一支拙笔，是否能助我达到目的。

我现在既然决定替观世音菩萨作传，在这开宗明义的第一回，有两个疑问，却不得不先解答一下。

第一点，观世音菩萨究竟是男身还是女身？我们现在所看见的观音菩萨的法像，或是画像，都很不一致。有的打扮是男身，有的装束是女身，这就引起了一个疑问。依照世俗的见解，都当她是女身，所以有许多人会称她为“观音娘娘”！但是，据胡石麟《笔丛》与王凤《观音本纪》所载，又都指观音菩萨是男身，说得有凭有据。另外一方面根据《北史》的记载，徐子才病中所见以及北齐武成皇帝梦中所见的观音菩萨，又都是美女变的。因此，这个疑问是不容易解答的。

不过，根据观音菩萨的前后事迹，这个疑问也就迎刃而解了。因为观音菩萨悯念众生，曾经三十三次化身成人，到各地去救苦度劫，所到之处都显化着不同的庄严宝像。他化身为庶子学徒、宰官玉人或者天龙神鬼的目的，不过是随时间地点的变换，便利他点化的工作。因此，世人所看见的观音宝像，也就或男或女，或老或少，各个不同了！这不是我的无稽之谈，《冰署笔谈》一书中也明确记载着这些事迹。到此，观音到底是男身还是女身的疑问就可以省略不提了。

四臂观音

造像稿本　青海　现代

王树村收藏

观音像中以八手为法身，四十手为报身，九百五十二手为化身，共计千手。四臂观音像并不多见。此图为四臂观音像草稿。观音结跏蚨坐于莲台上，双手合十于胸前，另有一手拿着念珠，一手拿着一朵青莲。他面目慈祥，略带微笑。头上的光环像一轮满月。

第二点，就是观音菩萨只有一位，为什么会有许多不同的头衔呢？像什么“白衣观世音”、“高王观世音”、“送子观世音”、“鱼篮观世音”等称谓，法像也就因此不同。这许多头衔不同的观世音，是只有紫竹林中的一位观音菩萨呢？还是另外有几位不同的观音菩萨呢？

关于这一点，我敢说，是因为当初菩萨现身时的法像不同引起的。比如，他老人家在这个地方化身的是一位美女，穿着白色的衣服，去设法点化众生。后来大家知道这位白衣美女是菩萨化身的，塑像供奉，自然依照他们所看见的法像了。于是后世就有了“白衣观世音”；因东海鳌鱼害人，海边的居民不能安居乐业，观音菩萨就化身为渔妇，前去降鳌，救助众生。于是就有了“鱼篮观音”的法像。其余种种的宝像，也都是化身时留下的，后人没有察觉，就产生种种附会的理解了。

女娲

无名氏　白描

女娲是华夏民族的第一个女神。相传她是伏羲的妹妹，用泥土创造了人类。据说上古时代天破了一个洞，结果暴雨不断、洪水泛滥，多亏女娲炼五色石补上了天漏，治服了洪水。人们对她的崇拜显然要早于观世音很多年，估计应该在先秦以前，因为《楚辞》中就有关于她的描述。