什么是观世音菩萨

观世音菩萨（梵名Avalokitesvara）又有观自在、观世自在、光世音、观音等名，又被称为救世菩萨、救世净圣、施无畏者、莲花手、普门、大悲圣者，在大乘佛教中，是最为人所熟知的菩萨，以大悲显现，拔除一切有情苦难为其本愿，循声救苦，不稍停息。

观世音菩萨早已成究竟觉，佛号“正法明如来”，但是，为了济度一切众生，所以倒驾慈航，示现菩萨之身。《千手千眼大悲心陀罗尼经》中说：“观世音菩萨，不可思议威神之力；已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，安乐众生故，现作菩萨。”而当时释迦牟尼佛在其座下为苦行弟子，由此亦可见佛法的平等无二。

观世音菩萨以大悲救度为主要的德行，但是蕴藏于大悲之后的，乃是无边的大智，所以在中国佛教界最为流行的《般若心经》，即由观世音菩萨所宣讲，所谓：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”即是最好的体现。

他的另一特色，为普门示现：即众生有任何的需求，应以哪一种身份得度，观世音菩萨即示现出何种身相来救度。观世音菩萨由普现色身三昧现起的不可思议变化身，常在十方世界作无边的救济，使苦难众生得到无限的安慰与清凉。

可化身千百亿的观世音菩萨，他的形象当然是数说不尽千变万化的，所以举凡观音是男或是女，是千手或是百手等问题，都可以不必讨论了。

但是，因为娑婆世界众生的因缘，修法传承上的需要，观世音菩萨又确实有某些固定的形象，而形成他的标志特征。最著名、普遍被知道的就是以女性慈母形象出现，手持净瓶、杨柳，以甘露滋润苦痛众生的观音。尤其是在中国，这样的观音形象几乎是众所皆知的。流传在民间的就有所谓的三十三体观音；在密教中也有六观音的说法；金刚界、胎藏界的观音又各有不同的形态。

弥陀净土观音菩萨，可以说是一切观音的本位，是最重要的观音菩萨。观音的形象圆满具足，与佛没有差别，只有顶上的肉髻以及无见顶相不如佛陀。