钵（梵名Patra）为比丘的随身六物（三衣、钵、坐具、漉水囊）之一。又称为钵多罗、波多罗、钵和兰等。意译作应器、应量器，即指比丘乞食所用的食具。其种类有铁钵、瓦钵之别。持钵行乞称为“托钵”。由于比丘持钵以应受他人的饮食，故钵亦称应器。
钵为盛装饮食的器具，表能疗一切众生饥苦之病，受无上法味。千手观音其中一手持物即为宝钵，经云：“若为腹中诸病苦，当于宝钵手。”
《太子瑞应本起经》卷下记载，佛成道后七日（一说是七十七日）未食，恰巧有提谓、波利二商主献上蜜，当时佛陀知见过去诸佛皆以钵受施。四天王知佛陀所念，各至须山上，从石中得自然之钵，俱来上佛。佛陀乃受四钵置于左手之中，右手按其上，以神力合为—钵。
持钵的本尊为释迦牟尼佛。
坚牢地神，也以钵为持物。《方广大庄严经》卷九《降魔品》亦记载，佛陀初成道，此地神为作证明，从地涌出，曲躬恭敬，捧盛满香花之七宝瓶供养。其位于胎藏界曼荼罗外金刚部院东方之尊形为身呈赤肉色，戴宝冠，左手捧钵，钵中有鲜花，右掌向外置胸前，坐于圆座。
持此类持物其余常见诸尊为药师佛、无垢光菩萨、千手观音、香象菩萨。
为了续佛慧命，把正眼法藏和衣钵以单传的方式授予弟子，这就是“衣钵相传”。
据说，为了续佛慧命，使法乳长流，摩诃迦叶把正眼法藏和衣钵以单传的方式授予阿难，如此历经二十七代，这衣钵便由般若多罗手里传到了西天二十八祖（亦即东土初祖）菩提达摩手里，上述说法过为玄妙，恐怕真正信服的人不会多。
达摩之后，关于衣钵传承问题，禅宗中起了纷争。神会在“定是非”的辩论会上坚持慧能是禅宗嫡传，其举出的理由之一，便是“代代相承以传衣为信，令弘法者得有禀承，学道者得知宗旨不错谬故”。神会说：“达摩遂开佛知见，以为密契，便传一领袈裟，以为法信，授予慧可。慧可传僧粲，粲传道信，道信传弘忍，弘忍传慧能。六代相承，连绵不绝。”至于这领袈裟日后传授的情况，神会说得颇为隐约。据遗存至今的唐代文献来看，曹溪的传衣曾于唐肃宗上元元年，被迎进宫中供养，直至唐代宗永康元年，又被送了回去，以后便不知下落了。
有关袈裟的纷争和传说，反映了禅宗内部派系为争夺嫡传地位而做的努力，在今天的人们看来，的确有些匪夷所思，但对当时处于派系倾轧中的僧侣们而言，却是攸关身家性命的大事。目前较为统一的认识是：袈裟传承问题可能也就到慧能为止了。后世佛教则借用这一典故，将师父传法给弟子通称为“传衣钵”。
于是大家倚石而坐，永莲取了钵盂，到河中舀了半钵盂清水，先递给妙善大师喝了几口，余下的和保姆分了，大家席地坐下，拾起小石块向水中扔，看那水花飞溅来取乐。
妙善大师看了，含笑说：“永莲呀，飞石击水，这其中也有禅机啊！你参得透吗？”
永莲说：“敢请大师先说。”
妙善大师说：“水本来是静止的，被你用石子一激，变成了动态，飞溅起来，一动一静，这里边就是造化的玄机呀。”
永莲说：“不对，不对！那水原本就是动的。你看，就是我不用石子去击它，它也在昼夜不停地流着。石头才是静的，要不是我去抛掷，它绝不会自己飞到水中去！”
妙善大师频频点头，连称：“善哉，善哉！”
正在这时，忽然平空飞来一颗石子，“扑”地打在永莲的额头上。她很奇怪地说：“静的也动了，动的原来也会静的！”
妙善大师说：“又观透一层。”
她们正在谈论禅理，忽然对面河边“吱、吱、吱”地跳出一群猕猴来。永莲才醒悟刚才那一颗石子是猴子打过来的。
那一群猴子因为看见永莲抛石击水，它们就抛石来击人。你想，这边的三个人怎么经得起三五十只猴子的抛击？
永莲、保姆二人站起身来，正要逃跑，听得妙善大师说：“不要跑！我们一跑，猴子就会追上来，它们脚步敏捷，我们是跑不过的，那时还要被它们所围困，不容易对付。我想猴子这东西，生性聪明，更喜欢学人的动作，我们三人不妨一字排开，向前路进发，走三步拜一拜，猴子如果学我们的动作，在后面跟着，也不怕它们来伤害我们了。”
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