推算紫微斗数，首先要知道正确的出生年、月、日、时，然后才可以排出正确的命盘。由于历史原因，紫微斗数是以古代中州洛阳地区时间作为基准。洛阳正确时间是以相对地球公转的绝对经线而言，不是各国自定之标准时间，因此洛阳时间与上海时间，在现行标准时间中没有分别，但在推算紫微斗数时，便有三十五分钟的时差。一般来说，因为我国历法一天分十二个时辰，一个时辰相等于现行历法的两个小时，除了少数特别例子外，大部分华东、华中时区出生的人都可用标准时辰来算。但在很多情形下，读者推算不准命盘，却是因为出生时间在时头或时尾，加上与洛阳有时差，因而也就导致时辰错误。“中州学派”有一套方法用来分辨命盘中人的体形及相貌，以确定命盘的正确与否，即是为了藉此避免错误。
根据现代历法，如果出生地点在中国以外，或只知道西历生辰等，可以用下述方法来加以换算。
首先，如果读者已知道自己的阴历出生资料，则可将其直接分列如下：
例如某女士出生于一九三八戊寅年农历十一月初六日上午八时，出生地为香港，因没有夏令时间引起的时差，所以可将资料填写如下：
注：★ 阴历岁数以西历岁数加一便可。
★ 干支历可定男女属阳属阴，详见下述。
如果只知道八字干支，西历生年、月、日、时，或出生地点离洛阳太远，或只知道岁数及其所属生肖等，可用下述之换算方法计算。
推算斗数，必须先知道生年干支，这可以在万年历中找到；知道出生年干支后，以甲、丙、戊、庚、壬出生人属阳，男命为阳男，女命为阳女。乙、丁、己、辛、癸年出生属阴，男命为阴男，女命为阴女。
如果出生的资料是西历或干支的月和日，可翻查一般坊间“万年历”。坊间“万年历”有一些是不正确的，所以最好对照两本以上来定出生年月和日。
例：某甲出生为西历一九三八年十二月二十七日
万年历得知为戊寅年十一月初六日
紫微斗数起例，最重要的是决定出生的时间，本派定出生时是以洛阳地区作为绝对标准。
香港有一段时间使用夏令时间，比标准时早一小时，其施行时期分列于下表：
例如：一九五八年西历五月十日晚上八时（左右生人），本来晚上八时应为戌时，因有夏令时间，应改为晚上七时生人，作酉时算。
其他地方出生，可以从出生的经线相差而定出其时差，折算方法是以每十五度相差一小时。
知道洛阳标准时间后，便可依下列表换算十二时辰：
时辰换算表
注：关于“子时”的分割，尚有争论。有以由夜十一时至午夜一时，统归属为当日之子时者。即一交入十一时便作为新一日的开始。但据笔者经验，仍以表列的分割为准。即交入十二时（零时），始是一天新的开始。至凌晨十二时（二十四小时），则为一天的结束。
（1）过节气
我国计算年月日的历法，是阴历（以月亮为标准）和阳历（以太阳为标准）的混合农历。太阳和月亮在天上运转，有一个固定的差数，每年是十日二十一小时十二秒，因为有了这个差数，所以就要增加闰月来弥补，每三年一闰，及每十九年七个闰月来计算，中国夏历分十二个月，每个月分别有一个节和一个气。闰月即是没有中气的一个月。“子平”推算八字，是要以生日是否过了节来决定是前一个月或后一个月，所以不产生闰月的问题，例如某人出生于丁年农历正月的某日，但因那天未过“立春”，所以便以丙年农历十二月（丑月）来算，但是紫微斗数却是以阴历作为基础，而且星曜排列已包括这个因素在内，所以以夏历来直接推算便可。如农历正月出生，便作为正月推算，不管是否已经交节。因此每逢闰月，就产生作为那一个月份推算的问题。
（2）闰月推算法
闰月的推算，是以前半个月属前一个月份、后半月属后一个月份，例如闰三月，闰三月一日至十五日亥时照三月来推算，闰三月十六日子时至闰三月底，作四月来推算，出生日及时则保持不变。（亦有将闰月作下一个月份来推算者，即闰三月作四月推，此法亦可存疑。）
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