11月被波兰人称为“叶落月”，就在这个月末，寒冷终于降临了。穷人们开始忙碌着为抵御严冬做准备：给木屋顶加上一层稻草，房屋外墙扬撒一层沙子，房子左右漏风的地方用泥土、石块和树枝堵住，桌子和椅子下面的空间用木柴和煤炭塞满。过冬的食物是必备的，成串的蔬菜干、蘑菇干和腊肉悬挂在房顶上。那些还在四处乱跑的鸡鸭猪随时都准备着要被赶进大屋子，和人类一起取暖。在天气还不是太冷的时候，人们还可以在外面的房间里休息，可一旦大雪降下，严冬到来，人们就只能蜷缩到有壁炉的内房里去了。
在城市里，人们的境遇要好过城外的农村。意大利式的高砖炉成了富人们的最爱，而那些普通的穷苦人家，则大多数只能靠火炉取暖。当第一场雪降落到人世间以后，孩子们就纷纷拿着燃烧的炭，迫不及待点燃第一炉火，用来温暖早就冻僵的身子。这时候，在圣母玛利亚大教堂上值班的吹号手异常繁忙起来，他需要不断观察城市的状况，以确定这个家家都点燃火炉的城市不会陷入火灾之中。如果有谁家的房子着火，他们会第一时间发出警报，而在这漫漫冬夜，消防队长和他的手下几乎就没有什么休息的时间。
星期三第一场雪降临的时候，安德鲁正要出门去高塔值夜班。走在空旷的道路上，他不禁对过去这一段时间的生活作了总结：一切都还算顺利。约瑟在学校表现出色，安定的家庭生活让妻子感到很幸福，他则在家人的支持下做好了晋见国王、献上宝物的准备。唯一让他有些不高兴的是，国王要么在北方忙着招兵，安抚地方，要么就是回雅盖沃王朝的维尔纽斯和狮城利沃夫，什么时候才会到克拉科夫城呢？而且，就算他在这里短暂停留，又怎么能让自己有机会见到国王呢？排在他前面有权有势的人太多了。
据说，前来进献波西米亚王冠的捷克使者，罗马访问团，请求签订合约的条顿骑士团，意大利学者等这些有名望的人都在排队等候呢！不过，安德鲁也仅仅是有些焦急罢了，他坚信自己总会有觐见国王的那一天。在夏秋之间，他就已经向皇宫递交了请愿书。受理他请愿书的是一位温和的学者，他答应安德鲁，只要一有机会，国王就会马上召见他。在此之前，他只要保证宝物的安全就可以了。
在安德鲁离开家几个小时以后，一群暴徒来到了院子的外面叫门。斯塔斯刚一打开大门，还没等他用灯照一照来访者是谁，就被一圈人打倒在地上，他的脸整个被埋在了雪堆里。接着，一个阴沉的声音在他耳边响起：“你想让别人看清我的模样吗？居然用灯照我。蠢货！如果你还想活着，就别再做这种蠢事了。我被巡街卫兵抓住，你也没有好果子吃。你做好准备了吗？”
斯塔斯知道是谁来了，他心惊胆战地答应着：“是的，做好了。”
“现在院子里都有谁？”
“在顶楼有一个带着侄女生活的炼金术士，然后就是那母子了。”
“那边楼上住的学生呢？”
“他们去匈牙利学生的宿舍了。一般情况下，他们要在天亮的时候才回来。”
“太好了，我们可以放开手脚了。十二个人足够用。四个人把门望风，四个人警戒三楼的炼金术士一家，四个人去对付安德鲁一家。望风的人注意，如果有巡街卫兵来捣乱，就杀了他们。”
“看清楼梯！”
“明白，他们住在……”
“就住在二楼。”斯塔斯一边说，一边在前面带路。楼梯在两个人的脚下不停地晃动着。
“走路轻点！楼梯塌了全都倒霉。”来者小声地说。
这时候，院子里突然跑出来一只狗，对着他们狂叫起来。
“怎么你们这里还有狗？我没听你说啊！”来者转过头来，皱着眉问斯塔斯。
“拴着的，没什么危险。您以前答应我的金子，能现在给了吗？”斯塔斯眼睛里满是贪婪。
“拿去。”来者丢给斯塔斯几枚金币。
“这没多少啊！”斯塔斯拿到钱，有点失望地嘀咕。
“你再多嘴，我要你的命！钱没了，只有这个。”来者突然伸手掐住斯塔斯的喉咙，那力气大得几乎要把他活活掐死了。斯塔斯拼命挣扎着，可是一点用处也没有。不过，来者明显还没有杀人的欲望，所以最后放了他，“以后不要在我面前抱怨这个。否则再多的钱你也没命花。今天如果我的事情顺利，事后给你双倍的钱。要是你出卖我，或者做些傻事，你小心自己的脑袋！”
到楼上看了看，来者就和斯塔斯走下楼去。他带着手下走出大门，然后回过头叮嘱道：“晚上两点给我开门。误了事，小心你的命。”
从两个人进门到出去，这一幕并不是完全隐秘的，而是被克鲁兹看在了眼里。这天晚上，克鲁兹正在阁楼里做实验，突然听见院子里传来了狗叫声，这让他感到很不一般。今天没有月亮，狗为什么要大叫？院子里住的人回来，狗可是从来爱答不理的。想到这里，他用布罩住屋子里的烛灯，然后悄悄打开门向下看去。
炼金术士疑惑地努力倾听，结果，来者最后叮嘱斯塔斯的那句话被他听了个一清二楚。这里面一定有阴谋，否则守门人为什么要给陌生人在夜间两点开门呢？回到自己的房间，掀开烛灯上的布，克鲁兹开始思量起这件事来。那个陌生人是谁？他和斯塔斯之间有什么阴谋？自己该怎么处理这件事？难道，要去报告巡街卫兵？自己是不是有点杞人忧天？也许，两个人说的是明天下午两点。自己没有什么值钱的东西可供他们抢劫啊。想到这里，克鲁兹下意识地扫了一眼自己的阁楼，忍不住摇头笑了。很快，他就把这件事情忘在了脑后，又开始做起实验来。
这天晚上，克鲁兹要做的实验难度很高，所以他全神贯注忙了一个小时才完成。他突然跳起来，点燃两个大铜锅，然后向其中一个倒进了一点融化的橡胶，另一个则煮着一种奇怪的液体。十五分钟后，他把两种提炼物分别涂抹在挂在墙上的学生服上，然后又给自己的防毒面具涂上了同样的东西。防毒面具马上变得黏黏糊糊。
“要是我给面具涂上荧光粉，恐怕夜晚的月亮都没有它亮！”克鲁兹笑着对自己说。
实验完毕后，整理实验记录的时候他的脑子里又想起刚才那一幕来。现在夜深人静，两个人的相貌他都记得清清楚楚。他坐在凳子上，等着涂料慢慢变干，同时脑子里不停地想着刚才的事情。他们说的话到底是什么意思？当时，斯塔斯领着那个陌生人窥探了安德鲁家的屋子，他们为什么对这家人感兴趣？这个家庭有什么秘密？或者说，他们家为什么要隐姓埋名？有仇家想要谋害他们吗？他们一穷二白，没钱没珠宝，甚至头一天来的时候，还要靠变卖马车筹集生活费。想到这家人，他就不由自主想到了自己的侄女。伊丽莎白刚刚在他家找到了母爱的感觉。
想着想着，劳累的炼金术士就慢慢进入了梦乡。可还没有睡熟，两声钟响把他惊醒了。那是圣母玛利亚大教堂吹号手敲的报时钟，接着就是熟悉的《海那圣歌》。悠扬的号声刚刚吹过第四遍，克鲁兹就听见院子里传来一阵细小的声音，那是斯塔斯偷偷去开门了。他马上轻轻地打开阁楼的门，探出头去想看个究竟。
院子里，一群陌生人轻手轻脚走了进来。炼金术士一边悄悄地看，一边在心里默数：一、二、三、四……一直数到十二个。克鲁兹心想，我真应该报告巡街卫兵。不过，就算现在报告他，我们两个人也没办法对付这么多歹徒。算了！我还是先看看再说吧！他缩了缩头，继续竖起耳朵倾听。
院子里传来一阵犬吠声，接着是人轻手轻脚走上楼梯的声音，这些声音混杂在一起，彻底打破了院子里的宁静。
“让它别叫了。”楼梯上有人命令道，接着就是一个人急急忙忙下楼梯的声音——那是去对付那条狗的。与此同时，院子的大门被关上了，并且被铁链锁住了。
作为守门人的斯塔斯，居然做出这样的事。克鲁兹想，这件事情过后，斯塔斯一定会付出惨重代价的。
突然，一声惨叫从院子里传出来，不过不是狗的惨叫，那是去对付狗的人的叫声。伍夫打赢了。炼金术士心头一阵快慰。被咬伤的人慌慌张张跑上楼来，他压低声音向自己的领头人汇报：“我还没靠近它就遭到了袭击。我的腿被咬了，差点疼死我！”
“去三个人。”领头的人吩咐道。
接着就是一阵下楼声，然后是人和狗搏斗的声音。伍夫疯狂地叫着，间或传来一阵阵人的惨叫。这些声音划破夜空，让这个夜晚充满恐怖的气息。屋子里已经睡下的约瑟爬起来打开房门，举着灯向外面边照边喊：“伍夫，伍夫！”接着，他就再也没有发出声音。
可怜的孩子被他们捂住了嘴，也许他的嘴被塞满了破布。是的，约瑟刚一出现，领头人就扑上去制住了他，并且往他的头上套了一个布袋。干完这些，领头人扭头冲楼下的手下喊：“别打狗了。你们四个去大门望风，你们四个守住楼梯口，别让任何人下去，剩下的跟我来。”
借着微弱的灯光，克鲁兹隐约看到，这个指挥若定的领头人脸上有一块纽扣一样的疤痕——这就是臭名昭著的彼得和他从乌克兰赶来的手下。
彼得带着三个手下冲进了房间。在阁楼里，克鲁兹听到一声女人的尖叫，接着就是她被推倒在地的声音。砸家具，撕床单，翻东西……各种声音接踵而来。可以想象，现在这间屋子里正遭受着怎样的劫难。这些暴徒在干什么？听上去像是在寻找什么东西。这时候，一个人打开门，克鲁兹得以清晰地听到屋子里的声音。
“给我仔细搜一搜床上！”领头的人下令。
安德鲁夫妇睡的就是屋子中央的那张大床。暴徒们用利剑把床单划开，然后又把枕头撕烂，拆开被子。眼看这张床就要被彻底拆毁的时候，彼得发现了自己想要的东西。“就是这个大包裹！哈哈！就是它。”说着，彼得右手拿着包袱，左手持剑，把一层层的包袱皮割破扔在地上，一直到露出里面的东西为止——果然是他们想要找的。
彼得和他的手下拿着东西兴冲冲往外走，这时，一个尖利的喊叫声传来：“你们给我金子啊！”彼得闻声暴怒起来。
他猛地转过身，把灯举到斯塔斯的面前，嘴里咒骂着：“你这个该死的东西。我给你金子，给你！来人，把他给我带下去喂狗，我倒要看看他是不是还敢要金子。”彼得的两个手下应声上前搭着斯塔斯的膀子，把他架了起来。可没想到的是，斯塔斯居然使出全身的力气挣脱了，一头冲进了房里。第三个手下马上拦住他，刚开始那两个也追了上来。这下子，斯塔斯彻底没力气反抗了。他被地上翻倒的家具绊倒，然后就在地上打着滚，胡乱抡着拳头，乱踢乱咬。彼得实在受不了了，放下灯笼和宝贝亲自上来收拾斯塔斯。手下看头领上前，也就松开手后退了一步。
彼得的灯笼正好放在斯塔斯的身边，他眼疾手快地把灯笼踹翻了。灯笼倒在地上的时候门也被撞开了，蜡烛飞了出去。趁此机会，斯塔斯站起来猫腰向外跑，可刚到门口又被两个暴徒拦腰抱住。暴徒还没来得及采取下一步措施，楼上突然传来了一声女孩的尖叫。
这一下，彼得彻底怒了。“我真受够了！本来很顺利的一件事，居然不是小孩子尖叫，就是傻瓜搅局。东西拿到了，马上给我走！”他放开斯塔斯恶狠狠地吼道。
他摸黑向安德鲁夫妇的床边走去。很快他就摸到了装着宝贝的包袱。可就在这时，好像有一道惊雷突然在他的头顶炸响，门口闪过一道耀眼的红光，像从天上劈下来的，把所有的东西都照得通红。
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